Der Frühling bringt viele Dinge, von sprichwörtlichen Regenschauern bis hin zu Vogelgezwitscher und wärmerem Wetter. Es signalisiert auch, dass die Steuerjahreszeit wieder auf uns wartet.

Jedes Jahr verbringen 140 Millionen US-Steuerzahler unzählige Stunden damit, Quittungen und Erklärungen zu sammeln, eine Vielzahl von Zeitplänen und Formularen auszufüllen und ihre 1040s und verschiedene andere Belege dem Internal Revenue Service zu übermitteln. In diesem Jahr ist der Abgabetermin April 18.

Als Ökonom habe ich mich gefragt, ob diese Steuerbelastung dazu führt, dass wir mehr Steuern zahlen als wir sollten. Was ich fand ist ziemlich überraschend und sollte besonders für diejenigen von Ihnen stören, die noch nicht eingereicht haben.

Eine Auswahl von Abzügen

Einkommenssteuern sind die größte Steuereinnahmequelle der Regierung involvieren etwa US $ 1.54 Billionenoder 8.3 Prozent des BIP, die jedes Jahr von unseren Brieftaschen an die Bundeskasse übertragen werden.

Die Untersuchung der Transaktionskosten des Sparen zeigt, dass Menschen häufig Geld auf den Tisch legen, wie z Sparen für den Ruhestand und Regierungsleistungen beanspruchen. Ich wollte wissen, ob das Gleiche passiert, wenn wir unsere Steuern einreichen.

Die einzelnen Steuerverwalter können wählen, ob sie Abzüge aufschlüsseln wollen, etwa für wohltätige Zwecke oder Hypothekenzinsen, oder einen Standardabzug beanspruchen. Aufzählung erfordert einige Anstrengungen, kann jedoch zu erheblichen Steuereinsparungen führen. Die Entscheidung für den Standardabzug spart Zeit, kann jedoch zu einem größeren Steuerabzug führen.

Ich habe diese Wahl ausgenutzt, um die Steuerkosten abzuschätzen. Das heißt, wenn die Befolgungskosten nicht vorhanden sind, würden die Steuerpflichtigen vermutlich angeben, ob der Nutzen davon größer als Null ist. Wenn Kosten anfallen, dann ist eine Aufschlüsselung nur dann sinnvoll, wenn sie die Steuerrechnung um mehr als die Kosten der Aufgliederung reduziert.

Was ist noch auf dem Tisch?

Wenn die Leute den Standardabzug wählen, wissen wir nicht, wie viel sie hätten sparen können, wenn sie es aufgeschlüsselt hätten.

Um dieses Problem zu umgehen, untersuchte ich Daten aus zwei Jahren, in denen der Standardabzug stark anstieg: 1971 und 1988. Um zu verstehen, warum, stellen Sie sich vor, dass der Standardabzug letztes Jahr $ 10,000 war und dieses Jahr auf $ 15,000 gestiegen ist. Jetzt müssen Steuerzahler mit Abzügen von knapp über $ 15,000 entscheiden, ob sie den Aufwand der Aufgliederung tragen oder einfach mit dem Standardabzug gehen.

Durch den Vergleich des Prozentsatzes der Steuerzahler knapp über dem Standardabzug vor und nach dem starken Anstieg des Standardabzugs konnte ich die Verteilung der entgangenen Leistungen rekonstruieren. Lange Rede, kurzer Sinn, zeigte es mir, dass einige Steuerzahler den Standardabzug gewählt haben, obwohl die Aufgliederung ihnen Geld gespart hätte, was dazu führte, dass ein Durchschnitt von $ 644 auf dem Tisch übrig blieb.

Nachdem ich die Ergebnisse nach Einkommensniveaus heruntergebrochen hatte, fand ich heraus, dass wohlhabendere Individuen eher die Steuerersparnisse aus der Aufgliederung opfern, um die Zeit zu sparen, die dafür nötig wäre. Weitere Berechnungen führten mich zu der Einschätzung, dass Einzelabzüge im Durchschnitt 19-Stunden von Schmerzen und Anstrengungen auf sich nehmen.

Insgesamt nutze ich diese Analyse, um die Steuerbelastung abzuschätzen. Es stellt sich heraus, dass es etwa $ 200 Milliarden oder etwa 1.2 Prozent des BIP beträgt, was zwei- bis dreimal so groß ist wie vorher geschätzt.

Hier wird es schlimmer für Zauderer, die einen Preis dafür bezahlen, das Unvermeidliche zu verzögern. Indem ich bis zur Abgabefrist auf ihre Steuern gewartet habe, habe ich festgestellt, dass die Leute eher auf diese aufgeschlüsselten Abzüge verzichten. Vielleicht liegt es daran, dass ihnen die Zeit fehlt. Oder es kann sein, weil die wahrgenommenen Zeitkosten des Würfelns für alle Quittungen und Papiere und das Durchführen aller Berechnungen einfach nicht die Mühe wert ist - selbst wenn es sein könnte.

Warum reparieren wir das nicht?

Während verschiedene Länder haben dieses Problem gelöst, die USA hinterherhinken. Die Lösung, die Befolgungskosten drastisch zu senken, ist ziemlich einfach und gutartig, und das haben Länder von Dänemark bis Chile getan.

Es stellt sich heraus, dass der Internal Revenue Service die meisten Informationen kennt, die wir bei unserer Rücksendung angeben müssen - wie Löhne, Hypothekenzinsen, staatliche Steuern usw. - und könnte uns vorgefertigte Rücksendungen senden, die wir auf Richtigkeit und Unterschriftsmäßigkeit überprüfen könnten . Die ganze Tortur konnte weniger als eine Stunde dauern.

Warum sind wir noch nicht da? Manche schlagen vor dass die Steuerberatungsindustrie etwas damit zu tun haben könnte, da alles, was sie wesentlich einfacher macht, möglicherweise Hunderte Millionen Dollar an Einnahmen kosten könnte.

Während das freie Dateiprogramm des IRS es ein bisschen einfacher gemacht hat, erfordert es immer noch eine Menge von Aufzeichnungen, und der Prozentsatz der Steuerzahler, die tatsächlich kostenlos einreichen, bleibt sehr niedrig, bei wenige als 3 Prozent von 2014.

Wenn der Kongress eine Reform des Steuerrechts vornimmt, sollte die Reduzierung der Erfüllungskosten ganz oben auf der To-Do-Liste stehen - etwas, das man im Auge behalten sollte, wenn man sich über die diesjährigen Steuern ärgert.

Über den Autor

Youssef Benzarti, Assistenzprofessor für Volkswirtschaftslehre, University of California, Los Angeles

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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