Die wunderschön umgesetzte historische Lebensbiografie von Netflix hat sicherlich Ehrgeiz. Vielleicht 4 Milliarden Arten hat es in ebenso vielen Jahren der Erdgeschichte gegeben: eine Peinlichkeit des Reichtums für acht 50-minütige Episoden.
Um das zu verstehen, Leben auf unserem Planeten konzentriert sich auf einige bemerkenswerte Wendepunkte. Die Entwicklung der Photosynthese, mehrzelliger Tiere, Skelette, Beine und großer Gehirne sind Innovationen, die dem Leben Möglichkeiten eröffneten, seine Umwelt auf radikal neue Weise zu diversifizieren und zu verändern.
All dem lag die unaufhaltsame Bewegung der Kontinente zugrunde, die immer wieder die Bühne veränderte. Manchmal schlossen sich Landmassen zusammen und bildeten riesige, raue Wüsten, und manchmal brachen sie auseinander – wie jetzt – und brachten eine vielfältigere Vielfalt an Umwelten hervor, die eine weitaus größere Vielfalt beherbergen. Dieses Zusammenspiel von Biologie und Geologie zieht sich als roter Faden durch die Serie.
Das Leben auf unserem Planeten hat einige wichtige Botschaften darüber Natur der Evolution und unsere eigene Zukunft. Hier sind die drei, die unserer Meinung nach am wichtigsten sind.
1. Nichts ist jemals perfekt
Das weiß jedes Schulkind natürliche Selektion begünstigt diejenigen, die sich am besten fortpflanzen können, und prägt dadurch die Genetik aller Arten. Dieser Honprozess ist jedoch alles andere als perfekt alle Arten sterben letztendlich aus.
Nicht nur die physische Umgebung verändert sich, auch andere Arten – Raubtiere, Parasiten und Konkurrenten – haben es immer auf Sie abgesehen. Die Arten entwickeln sich ständig weiter, um aufzuholen, aber das tun sie nie. Als die Rote Königin bei Lewis Carroll Through the Looking Glass bemerkte: „Man muss so viel laufen, wie man kann, um an der gleichen Stelle zu bleiben.“
Aber es ist noch schlimmer. Nicht jede Evolution ist das Ergebnis natürlicher Selektion. Vieles geschieht durch zufällige Drift, so viele Eigenschaften haben wahrscheinlich keinen Vorteil, sondern sind lediglich Zufall für diejenigen, die einen Vorteil haben. Zufällige Effekte können sogar von entscheidender Bedeutung sein einige Arten der Artbildung.
Der Paläobiologe Stephen Jay Gould warnte davor, alle biologischen Strukturen zu interpretieren als ob es durch die Evolution perfekt verfeinert worden wäre für eine bestimmte Funktion. Aber Life on Our Planet übernimmt diese fehlerhafte, Anpassungist zeitweise eine Weltanschauung, meist auf der Suche nach einer dramatischen Erzählung.
2. Die Vergangenheit ist der Schlüssel zur Zukunft
Wenn Sie Ihren Stammbaum etwa 12,000 Generationen zurückverfolgen, befinden Sie sich irgendwo in der Nähe des Ursprungs unserer Art. Gehen Sie vielleicht 300,000 Generationen zurück und Sie werden feststellen, dass Ihre mehrfache Urgroßmutter mit einem Schimpansen geteilt wurde. Vor etwa 80 Millionen Jahren, Ihr Baum verschmilzt mit dem des Familienhundes.
Jede Art trägt daher heute eine enorme Last an evolutionärem Gepäck. Erstaunlicherweise „durchlaufen“ unsere Embryonen einige dieser alten evolutionären Vorläufer unvollkommen. Zu Beginn der fötalen Entwicklung tragen wir vorübergehend die Kiemenschlitze und den Analschwanz unserer Fischvorfahren.
Unsere Gene und unser Körper enthalten Abdrücke der Vergangenheit, und diese schränken oft die Art und Weise ein, wie wir uns in der Zukunft weiterentwickeln können. Manche Dinge sind einfach „steckengeblieben“, ohne dass wir uns einen besonders guten adaptiven Grund vorstellen können.
Fast alle Säugetiere – vom Menschen bis zur Giraffe – haben nur sieben Halswirbel, egal wie lang oder beeindruckend sie auch sein mögen. Umgekehrt entwickelten unsere entfernten Verwandten, die Vögel (etwa 320 Millionen Jahre entfernt), als Reaktion auf die Selektion eine unterschiedliche Anzahl von Halsknochen – 10 bei Papageien, 26 bei Schwänen.
Je komplizierter die Entwicklung wird, desto mehr voneinander abhängige Teile (Genprodukte und -strukturen) sind vorhanden, und das ist auch der Fall mehr als eine Funktion erfüllen. Mit der Zeit wird es immer schwieriger, eine Sache zum Besseren zu verändern, ohne dass sich das anderswo negativ auswirkt. Ähnlich wie Jenga, ist es schwierig, einen höheren Turm zu bauen, indem man Blöcke von weiter unten nimmt.
3. Nichts hält ewig
Die Geschichte von Life on Our Planet wird von fünf Massenaussterben unterbrochen, die jeweils durch unterschiedliche Ereignisse ausgelöst wurden. Tiere und Pflanzen sind heute nur die obersten Spitzen riesiger, ansonsten ausgestorbener „Eisberge“ der Artenvielfalt, von denen 99 % in der Antike versunken liegen und nur aus Fossilien bekannt sind.
Viele einst dominierende Zweige des Baumes des Lebens – wie der gepanzerte Trilobiten und dem fliegende Flugsaurier – keine Nachkommen haben. Andere, wie die eierlegenden Säugetiere (Monotreme) und die Großzahn-Sägefisch, hängen nur noch am seidenen Faden.
Der in Folge sechs gezeigte Asteroideneinschlag hat die meisten Dinosaurier ausgerottet (und 75 % der anderen Arten) ist das bekannteste und jüngste Massensterben, aber nicht das größte. Episode zwei zeigt eine beispiellose und nicht nachhaltige Planktonblüte im spätes Devon (vor 360 Millionen Jahren). Als das Plankton starb, ernteten Bakterien seine Überreste und machten die Ozeane anoxisch (sauerstoffarm). Dies löste den Untergang von Ammoniten, Haien und Panzerfischen wie dem Riesenfisch aus dunkleosteusund der Ozean wurde zu einem kränklich grünen Friedhof.
Schlimmer noch: Vor 252 Millionen Jahren (wie in Episode drei gezeigt) brannten gewaltige Magmaausbrüche über Millionen Quadratmeilen Sibiriens durch die Erdkruste. Das folgende „tolles Sterben” führte zum Verlust von 96 % der Meeresarten des Planeten. Die vulkanische Ausgasung von Treibhaus-CO? erhöhte die Temperatur der Erde um 10 Grad, während SO? verursachte sauren Regen, der ganze Ökosysteme wegspülte.
Trotz unterschiedlicher letztendlicher Ursachen, der wahre Schaden bei jedem Massensterben resultiert aus Umweltveränderungen, die zu schnell sind, als dass sich Organismen daran anpassen könnten. Der Subtext in der gesamten Serie ist eine Warnung: Der Mensch verursacht Schwankungen im Erdklima, die die Artenvielfalt, von der wir alle abhängig sind, katastrophal schwächen werden.
Soll ich es mir ansehen?
Wir hoffen, dass Sie es tun. Leben auf unserem Planeten unterstreicht den Reichtum der Artenvielfalt der Erde sowie die quälend langen geologischen Zeiträume, die sie für ihre Entwicklung benötigte. Es ist auch äußerst unterhaltsam, mit allen prähistorischen Konfrontationen, die man sich wünschen kann, und unwiderstehlich erzählt von Morgan Freemans weihnachtspuddingreichem Tonfall.
Jedoch müssen auch Leben auf unserem Planeten zeichnet sich wirklich durch die Erklärung der dynamischen Beziehung zwischen der Erde und ihren Organismen aus und zeigt, wie untrennbar beides miteinander verbunden ist.
Tim Rock, Doktorand in Biologie, University of Bath und Matthäus Wills, Professor für Evolutionäre Paläobiologie am Milner Center for Evolution, University of Bath
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