Elefanten haben enge soziale Bindungen, was möglicherweise zur Entwicklung namensähnlicher Rufe geführt hat. Michael Pardo
Was ist in einem Namen? Die Leute verwenden eindeutige Namen um sich gegenseitig anzusprechen, aber wir sind eine von nur einer Handvoll Tierarten, von denen bekannt ist, dass sie das tun, darunter auch Große Tümmler. Wenn wir mehr Tiere mit Namen finden und untersuchen, wie sie diese verwenden, können wir Wissenschaftlern helfen, andere Tiere und uns selbst besser zu verstehen.
Als Elefantenforscher Ich habe jahrelang freilebende Elefanten beobachtet, meine Kollegen und ich lernen wilde Elefanten als Individuen kennen und denken uns Namen für sie aus, die uns helfen, uns zu merken, wer wer ist. Die betreffenden Elefanten leben völlig in der Wildnis und sind sich der Beinamen, die wir ihnen geben, natürlich nicht bewusst.
Aber in einem neue Studie in Nature Ecology and Evolution veröffentlichtfanden wir Hinweise darauf, dass Elefanten eigene Namen haben, mit denen sie sich gegenseitig ansprechen. Diese Forschung ordnet Elefanten unter die sehr kleine Artenzahl Es ist bekannt, dass sich viele Menschen auf diese Weise gegenseitig ansprechen, und dies hat Auswirkungen auf das Verständnis der Wissenschaftler hinsichtlich der Intelligenz von Tieren und der evolutionären Ursprünge der Sprache.
Beweise für namensähnliche Rufe finden
Meine Kollegen und ich hatten schon lange vermutet, dass Elefanten einander mit namensähnlichen Rufen ansprechen können, aber kein Forscher hatte diese Idee getestet. Um dieser Frage nachzugehen, folgten wir Elefanten durch die kenianische Savanne, zeichneten ihre Lautäußerungen auf und notierten, wenn möglich, wer jeden Ruf aussendete und an wen der Ruf gerichtet war.
Wenn die meisten Menschen an Elefantenrufe denken, stellen sie sich laute Trompeten vor. Aber in Wirklichkeit sind die meisten Elefantenrufe tiefe, dröhnende Geräusche, bekannt als Rumpeln die teilweise unterhalb des menschlichen Hörbereichs liegen. Wir dachten, wenn Elefanten Namen haben, sagen sie diese höchstwahrscheinlich in Grollen aus, also konzentrierten wir uns bei unserer Analyse auf diese Rufe.
Wir dachten, wenn Rumbles so etwas wie einen Namen enthalten, dann müssten wir in der Lage sein, allein anhand der Eigenschaften des Anrufs zu erkennen, für wen ein Anruf bestimmt ist. Um herauszufinden, ob dies der Fall ist, trainierten wir ein Modell für maschinelles Lernen um den Empfänger jedes Anrufs zu identifizieren.Wir gaben dem Modell eine Reihe von Zahlen, die die Klangeigenschaften jedes Rufs beschreiben, und teilten ihm mit, an welchen Elefanten jeder Ruf gerichtet war. Basierend auf diesen Informationen versuchte das Modell, Muster in den Rufen zu lernen, die mit der Identität des Empfängers verknüpft waren. Dann baten wir das Modell, den Empfänger für eine separate Rufstichprobe vorherzusagen. Wir verwendeten insgesamt 437 Rufe von 99 einzelnen Anrufern, um das Modell zu trainieren.
Ein Grund, warum wir für diese Analyse maschinelles Lernen einsetzen mussten, ist, dass Rumpeln mehrere Nachrichten auf einmal, einschließlich der Identität, des Alters und Geschlechts des Anrufers, seines emotionalen Zustands und seines Verhaltenskontexts. Namen sind wahrscheinlich nur eine kleine Komponente dieser Anrufe. Ein Computeralgorithmus ist beim Erkennen solch komplexer und subtiler Muster oft besser als das menschliche Ohr.
Wir gingen nicht davon aus, dass Elefanten bei jedem Ruf Namen verwenden, aber wir hatten keine Möglichkeit, im Voraus zu wissen, welche Rufe einen Namen enthalten könnten. Daher schlossen wir alle Grollen, bei denen wir dachten, dass sie zumindest manchmal Namen verwenden könnten, in diese Analyse ein.
Das Modell erfolgreich identifizierte den Empfänger für 27.5 % dieser Rufe – deutlich besser als das, was es durch zufälliges Raten erreicht hätte. Dieses Ergebnis deutete darauf hin, dass einige Rumpelgeräusche Informationen enthielten, die es dem Modell ermöglichten, den beabsichtigten Empfänger des Rufs zu identifizieren.
Dieses Ergebnis allein reichte jedoch nicht aus, um zu dem Schluss zu kommen, dass die Geräusche Namen enthielten. Das Modell könnte beispielsweise die einzigartigen Stimmmuster des Anrufers erkannt und den Empfänger anhand dessen erraten haben, wen der Anrufer am häufigsten ansprach.
Bei unserer nächsten Analyse stellten wir fest, dass Anrufe desselben Anrufers an denselben Empfänger deutlich ähnlicher, im Durchschnitt, als Anrufe desselben Anrufers an verschiedene Empfänger. Das bedeutete, dass die Anrufe tatsächlich spezifisch für einzelne Empfänger waren, wie ein Name.
Als nächstes wollten wir herausfinden, ob Elefanten ihre Namen wahrnehmen und darauf reagieren können. Um das herauszufinden, spielten wir 17 Elefanten die Aufnahme eines Rufs vor, der ursprünglich an sie gerichtet war und von dem wir annahmen, dass er ihren Namen enthielt. Dann spielten wir ihnen an einem anderen Tag die Aufnahme desselben Rufers vor, der an eine andere Person gerichtet war.
Wir spielten den Elefanten in unserer Stichprobe Rufe vor und einige Elefanten riefen zurück.Die Elefanten gaben eher Laute von sich und näherten sich der Geräuschquelle, wenn der Ruf ursprünglich an sie gerichtet war. Im Durchschnitt näherten sie sich dem Sprecher 128 Sekunden früher, gaben 87 Sekunden früher Laute von sich und reagierten 2.3-mal häufiger auf einen Ruf, der an sie gerichtet war. Dieses Ergebnis zeigte uns, dass Elefanten feststellen können, ob ein Ruf an sie gerichtet war, indem sie den Ruf einfach ohne Kontext hören.
Namen ohne Nachahmung
Elefanten sind nicht die einzigen Tiere mit namensähnlichen Rufen. Tümmler und einige Papageien andere Personen ansprechen indem sie den charakteristischen Ruf des Empfängers nachahmen, ein einzigartiges „Rufzeichen“, mit dem Delfine und Papageien normalerweise ihre eigene Identität bekannt geben.
Dieses System von Namensgebung durch Nachahmung unterscheidet sich ein wenig von der üblichen Funktionsweise von Namen und anderen Wörtern in der menschlichen Sprache. Zwar benennen wir Dinge gelegentlich, indem wir die Geräusche nachahmen, die sie machen, wie „Kuckuck“ und „Reißverschluss“, aber die meisten unserer Wörter sind willkürlich. Sie haben keine inhärente akustische Verbindung zu dem, worauf sie sich beziehen.
Beliebige Wörter sind Teil dessen, was es uns ermöglicht, über eine so große Bandbreite an Themen zu sprechen, darunter auch Objekte und Ideen, die keine Geräusche von sich geben.
Interessanterweise stellten wir fest, dass Elefantenrufe, die an einen bestimmten Empfänger gerichtet waren, den Rufen des Empfängers nicht ähnlicher waren als den Rufen anderer Tiere. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass Elefanten sich wie Menschen, aber anders als andere Tiere, gegenseitig ansprechen können, ohne die Rufe des Empfängers einfach zu imitieren.
Was kommt als nächstes
Wir sind uns immer noch nicht sicher, wo genau die Elefantennamen in einem Ruf vorkommen oder wie wir sie von all den anderen Informationen unterscheiden können, die ein Grollen übermittelt.
Als nächstes wollen wir herausfinden, wie wir die Namen bestimmter Individuen isolieren können. Wenn uns das gelingt, können wir eine Reihe weiterer Fragen beantworten, etwa, ob verschiedene Anrufer denselben Namen verwenden, um denselben Empfänger anzusprechen, wie Elefanten zu ihren Namen kommen und ob sie überhaupt jemals über andere sprechen, wenn diese nicht da sind.
Namensähnliche Rufe bei Elefanten könnten den Forschern möglicherweise etwas über die Evolution der menschlichen Sprache verraten.
Die meisten Säugetiere, einschließlich unserer nächsten Primatenverwandten, produzieren nur eine festgelegte Anzahl von Lautäußerungen, die im Wesentlichen bei der Geburt in ihr Gehirn vorprogrammiert sind. Aber Sprache hängt von der Fähigkeit ab, neue Wörter lernen.
Bevor unsere Vorfahren also eine vollwertige Sprache entwickeln konnten, mussten sie die Fähigkeit entwickeln, neue Laute zu lernen. Delfine, Papageien und Elefanten haben alle unabhängig voneinander diese Fähigkeit entwickelt und nutzen sie, um einander mit Namen anzusprechen.
Vielleicht haben unsere Vorfahren die Fähigkeit, neue Lautäußerungen zu erlernen, ursprünglich entwickelt, um sich gegenseitig Namen zu merken, und diese Fähigkeit später genutzt, um ein breiteres Spektrum an Wörtern zu lernen.
Unsere Ergebnisse unterstreichen auch, wie unglaublich komplex Elefanten sind. Die Verwendung beliebiger Laute zur Benennung anderer Individuen setzt eine Fähigkeit zum abstrakten Denken voraus, da dabei ein Laut als Symbol zur Darstellung eines anderen Elefanten verwendet wird.
Die Tatsache, dass Elefanten sich gegenseitig Namen geben müssen, unterstreicht die Bedeutung ihrer vielen unterschiedlichen soziale Bindungen.
Das Lernen über den Elefantengeist und seine Ähnlichkeiten mit unserem kann auch die Wertschätzung der Menschen für Elefanten in einer Zeit erhöhen, in der Konflikt mit Menschen ist eine der größten Bedrohungen für das Überleben wilder Elefanten.
Mickey Pardo, Postdoktorand in Fisch-, Wildtier- und Naturschutzbiologie, Colorado State University
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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