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Haben Sie sich bei einem Onlinedienst für eine kostenlose Testversion angemeldet, entschieden, dass es nichts für Sie ist, haben aber trotzdem Monate oder sogar Jahre später dafür bezahlt? Oder haben Sie versucht, ein Abonnement zu kündigen, und haben während des mühsamen Prozesses aufgegeben? Wenn ja, besteht eine gute Chance, dass Sie auf ein „dunkles Muster“ gestoßen sind.

Dunkle Muster sind clevere Tricks, die in Apps und Websites integriert sind und Sie dazu ermutigen sollen, Dinge zu tun, die Sie vielleicht nicht unbedingt tun möchten. Sie machen es beispielsweise einfach, „alle“ Tracking-Cookies zu akzeptieren und den Geschäftsbedingungen schnell zuzustimmen, während Sie mit dem Kauf eilen.

Sie machen es auch einfach, sich bei einem Dienst anzumelden – aber das Verlassen ist zeitaufwändig und frustrierend. Und unsere jüngsten Forschungen zeigt, dass sie in den meisten Fällen den Unternehmen auf Kosten der Verbraucher zugute kommen.

Dieses Ungleichgewicht ist den Regulierungsbehörden nicht verborgen geblieben. Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC), deren Ziel es ist, Verbraucher vor unlauteren Geschäftspraktiken zu schützen, ist davon überzeugt eine steigende Anzahl der Unternehmen „nutzen digitale Dark Patterns, um Menschen zum Kauf von Produkten zu verleiten und ihre persönlichen Daten preiszugeben“.

Beispielsweise ist die FTC derzeit ermittelt gegen Amazon wegen der angeblichen Verwendung von Dark Patterns, um Kunden für seinen Prime-Dienst anzumelden und es ihnen gleichzeitig zu erschweren, diesen zu verlassen. Unsere Forschung unterstützt die Beobachtung der Agentur, dass „Verbraucher, die versuchten, Prime zu kündigen, mussten mehrere Schritte unternehmen, um die Aufgabe der Kündigung tatsächlich zu erfüllen.“

In eine Erklärung auf seiner WebsiteAmazon sagte, die Klage zeige das „Missverständnis der FTC über den Einzelhandel“. Es auch sagte: „Wir machen es Kunden klar und einfach, ihre Prime-Mitgliedschaft anzumelden oder zu kündigen.“

Die FTC ist nicht allein mit seinen Sorgen über dunkle Muster. Die EU vor kurzem Gesetzgebung verabschiedet Dies kann dazu verwendet werden, Unternehmen zu bestrafen, die dunkle Muster verwenden, und die britische Financial Conduct Authority hat dies getan eingeführte Regeln Entwickelt, um Verbraucher vor dunklen Mustern bei Finanzdienstleistungen zu schützen.

Unterdessen kündigte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) kürzlich ihre erste Untersuchung dunkler Muster an offenen Brief warnt Unternehmen vor sogenannten „schädlichen Online-Wahlarchitekturen“.

„Choice Architecture“ ist ein von den Autoren des Extreme geprägter Begriff beliebt und einflussreich buchen Schubsen. Sie beschreiben es als „die Gestaltung verschiedener Möglichkeiten, wie Entscheidungen Entscheidungsträgern präsentiert werden können“.

Beispielsweise könnte ein „Entscheidungsarchitekt“ einem Verbraucher helfen, indem er die Menge der ihm präsentierten irrelevanten Informationen reduziert und so Raum für eine überlegte, gezielte Entscheidung schafft. Aber die meisten dunklen Muster funktionieren Manipulation der Auswahlarchitektur.

Anstatt den Verbrauchern zu helfen, soll die Architektur die Auswahl behindern. Anstatt irrelevantes Material zu entfernen, wird ein Benutzer möglicherweise mit übermäßigen Informationen, zusätzlichen Schritten und Ablenkungen bombardiert, um ihn davon abzuhalten, ein Abonnement zu kündigen.

Da die CMA-Notizen, in der heutigen Online-Welt „können Unternehmen jeden Aspekt ihrer Interaktionen mit uns in einem Ausmaß gestalten und kontrollieren, das in traditionellen stationären Geschäften beispiellos ist“.

Untersuchungen legen nahe, dass die CMA Recht hat und dass Online-Unternehmen nahezu unbegrenzte Möglichkeiten dazu haben verfeinern ihre Interaktionen mit Verbrauchern. Online-Erlebnisse sind zunehmend personalisiertUnd technisch versierte Unternehmen haben mehr Möglichkeiten als je zuvor, mit uns in Kontakt zu treten und sie zu manipulieren.

Sehen das Licht

Und während Regulierungsbehörden dazu neigen, sich auf dunkle Muster zu konzentrieren, um Verbraucher dazu zu bringen, ihr Geld oder ihre Daten abzugeben, haben andere dies getan äußerte Bedenken über mögliche psychische Schäden und einen Freiheitsverlust der Nutzer von Online-Diensten.

Vor dem Hintergrund dieser Risiken haben wir Erkenntnisse aus der Verhaltenswissenschaft genutzt, um einige der Prozesse zu identifizieren, die dazu führen Sorgen Sie dafür, dass dunkle Muster funktionieren und erstellte einen einfachen Rahmen zur Beschreibung der am weitesten verbreiteten Strategien. „Umwege“ nennen wir beispielsweise die Tools, mit denen wir aufgehalten und abgelenkt werden, etwa die Notwendigkeit einer übermäßigen Anzahl von Aktionen, um ein Abonnement zu kündigen.

„Kreisverkehre“ versuchen uns zu langweilen oder zu frustrieren, bis wir aufgeben, indem sie beispielsweise auf einen Link nach dem anderen klicken und die Benutzer im Kreis führen. Und „Verknüpfungen“ bieten eine sofort einfache – aber potenziell kostspielige – Auswahl, wie die „Alle akzeptieren“-Schaltflächen bei Cookie-Eingabeaufforderungen oder Aufforderungen zur Annahme von Geschäftsbedingungen. In einer Studie, ein besonders langes Vertragsdokument, führte dazu, dass 98 % der Teilnehmer der Übergabe ihres erstgeborenen Kindes als Bezahlung zustimmten.

Unser Begriffsrahmen ist auf Einfachheit ausgelegt – um Verbraucher in die Lage zu versetzen, selbst dunkle Muster zu erkennen, und um Regulierungsbehörden beim Eingreifen zu unterstützen. Denn die Freiheit, Konten für einen Dienst zu erstellen und zu löschen, ist ein grundlegender Schritt bei der Navigation in der Online-Welt.

Und es sollte nicht wesentlich einfacher sein, ein Social-Media-Konto einzurichten, als es zu löschen. Es gibt keinen guten Grund dafür, dass Umwege, Kreisverkehre und Abkürzungen im Weg stehen. Wir glauben, dass es genauso einfach – wenn nicht sogar einfacher – sein sollte, ein Konto zu löschen, wie es ist, eins zu erstellen. Die meisten der von uns untersuchten Dienste verfehlten diesen Standard.

Ohne den Widerstand der Verbraucher und ohne Regulierungsmaßnahmen wird es für den Normalbürger wahrscheinlich noch schwieriger, sich in der Online-Welt zurechtzufinden. Positiv zu vermerken ist, dass die Regulierungsbehörden offenbar ihre Maßnahmen verstärken und neue Instrumente zum Schutz der Verbraucher vor dunklen Mustern entstehen. Möglicherweise ist am Ende dieses manipulativen Tunnels noch Licht zu sehen.

Richard Whittle, Universitätsstipendiat für KI und menschliche Entscheidungsfindung, University of Salford und Stuart Mühlen, Assistenzprofessor für Volkswirtschaftslehre, University of Leeds

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