In einer neuen Studie fanden Forscher eine bemerkenswerte Veränderung in den Gehirnen von 16-Frauen, die täglich in einem Online-Tagebuch über Dankbarkeit schrieben.
Im Vergleich zu 17 anderen Frauen, die über neutrale Themen schrieben, war die Dankbarkeitsgruppe eher bereit, eine Spende für Food for Lane County zu sehen, als das Geld selbst zu erhalten.
"Wenn wir unseren Segen zählen, gibt uns dieser Teil des Gehirns diese neurale Währung, die uns buchstäblich reicher macht ..."
Forscher haben die Beweise mit MRI-Scans der Gehirne der Frauen erfasst, als sie solche Spenden zu Beginn der Studie und nach drei Wochen Journaling sahen. Die Scans detektierten Veränderungen im Sauerstoffmetabolismus in Zellen im ventromedialen präfrontalen Kortex, einem Bereich tief im Gehirn.
Die gleiche Region wurde in früheren Studien mit altruistischen Merkmalen in Verbindung gebracht, unter anderem im vergangenen Jahr von dem Studienkoautor Ulrich Mayr, der mit zunehmendem Alter einen Anstieg des reinen Altruismus festgestellt hat.
Die Forschungsleiterin Christina Karns, wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung für Psychologie an der Universität von Oregon, sagt, dass das Tagebuch den neuronalen Wert von Altruismus neu kalibriere, etwas, das während der Ferienzeit als nützlich angesehen werden könnte.
"Wenn wir unseren Segen zählen, gibt uns dieser Teil des Gehirns diese neurale Währung, die uns buchstäblich reicher macht", sagt Karns, Direktor des Emotions and Neuroplasticity Project ihrer Abteilung.
"Wenn man diese neurale Währung nutzt, ist Geben etwas, das mit einem dankbaren Herzen geschieht, mit einem Gefühl der eigenen Fülle für das, was andere für dich getan haben", sagt Karns.
Ob dieses Schreiben-über-Dankbarkeit-Ansatz, den die Forscher im Journal aufführen Grenzen in der menschlichen Neurowissenschaft, führt zu lang anhaltenden Veränderungen in der geistigen Wert einer Person für die Nächstenliebe ist unbekannt, aber mehr Forschung wert, sagt sie.
In dieser ersten Kurzzeitstudie, sagte sie, wurden nur Frauen im Alter 18-27 rekrutiert, um die Variabilität im Projekt zu reduzieren. Zu Beginn bewerteten die Forscher die Frauen durch Gehirnscans und Fragebögen, die dazu dienten, altruistische Merkmale diskret zu identifizieren. Dabei betrachteten sie Transaktionen, bei denen ein Geldbetrag an die Lebensmittelbank ging oder an sich selbst weitergeleitet wurde.
Die Teilnehmer, deren Antworten auf den Fragebogen mehr altruistische und dankbare Eigenschaften zeigten, hatten eine größere belohnungsbezogene Gehirnreaktion, wenn die Wohltätigkeitsorganisation Geld erhielt, als wenn sie das Geld selbst erhielten. Das hat die Frage aufgeworfen: Kann das Praktizieren von Dankbarkeit diese Antwort verändern?
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Um die Journaling-Intervention zu testen, wiesen die Forscher die Frauen zufällig einer von zwei Gruppen zu. Eine Gruppe machte tägliche Tagebucheinträge als Antwort auf Aufforderungen, die sich auf Dankbarkeit konzentrierten; Die andere Gruppe schrieb, nachdem sie neutrale Aufforderungen erhalten hatte.
Drei Wochen später kehrten die Teilnehmer zum Lewis Center for Neuroimaging zurück, um die Fragebögen zu wiederholen, und während die Forscher sie erneut scannten, sahen sie Transaktionen von Geld an, das zur Lebensmittelbank oder zu sich selbst ging. Die MRT erfasste bemerkenswerte Verschiebungen im ventromedialen präfrontalen Kortex.
"Die Dankbarkeits-Journal-Gruppe, als Ganzes, ob sie hoch in Altruismus anfing oder nicht, erhöhte dieses Wert-Signal gegenüber der Wohltätigkeitsorganisation, die das Geld bekam, indem sie zuschaute, wie sie das Geld bekamen", sagt Karns. "Es ist, als würden sie anderen gegenüber großzügig sein."
Die Studie zeigt, dass der Teil des Gehirns, der Belohnungsgefühle unterstützt, flexibel ist und Veränderungen der Werte erlaubt, die mit Gefühlen des Altruismus verbunden sind.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es mehr gibt, wenn es Dankbarkeit gibt", sagt Karns.
Der ehemalige Doktorand der University of Oregon, William E. Moore III, jetzt Postdoktorand an der Harvard University, war Mitautor der Studie mit Karns und Mayr.
Die Finanzierung für die Forschung kam vom Projekt der Erweiterung der Wissenschaft und der Praxis der Dankbarkeit durch das Greater Good Science Center in Zusammenarbeit mit der Universität von Kalifornien und dem Templeton Religious Trust über das Institut für das Studium der menschlichen Blüte an der Universität von Oklahoma.
Quelle: University of Oregon
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