Ein Teil des Freskos „Triumph der Galatea“, das Raffael um 1512 für die Villa Farnesina in Rom schuf. Kunstbilder über Getty Images
An jedem Valentinstag, wenn ich Bilder des pummeligen geflügelten Gottes Amor sehe, der mit Pfeil und Bogen auf seine ahnungslosen Opfer zielt, nehme ich Zuflucht in mein Training als ein Gelehrter der frühen griechischen Poesie und des Mythos über die Fremdartigkeit dieses Bildes und die Natur der Liebe nachzudenken.
In der römischen Kultur war Amor das Kind der Göttin Venus, die heute im Volksmund als Göttin der Liebe bekannt ist, und des Kriegsgottes Mars. Aber für das antike Publikum war sie, wie Mythen und Texte zeigen, wirklich die Schutzgottheit des „Geschlechtsverkehrs“ und der „Fortpflanzung“. Der Name Amor, der von der stammt Lateinisches Verb cupere, bedeutet Verlangen, Liebe oder Lust. Aber in der seltsamen Kombination des Körpers eines Babys mit tödlichen Waffen, zusammen mit Eltern, die sowohl mit Liebe als auch mit Krieg in Verbindung gebracht werden, ist Amor eine Figur der Widersprüche – ein Symbol für Konflikte und Verlangen.
Diese Geschichte spiegelt sich nicht oft in den modernen Valentinstagsfeiern wider. Das Fest des Heiligen Valentin begann als Feier des St. Valentin von Rom. Die Candida Moos, ein Theologie- und Spätantikewissenschaftler, erklärt, die höfische Romantik der Urlaubswerbung habe vielleicht mehr damit zu tun das Mittelalter als beim alten Rom.
Der geflügelte Amor war ein Liebling von Künstlern und Autoren im Mittelalter und in der Renaissance, aber er war für sie mehr als nur ein Symbol der Liebe.
Geboren aus Sex und Krieg
Der Amor der Römer war das Äquivalent des griechischen Gottes Eros, dem Ursprung des Wortes „erotisch“. Im antiken Griechenland wird Eros oft als Sohn von Ares, dem Gott des Krieges, und Aphrodite, der Göttin der Schönheit, sowie des Sex und der Begierde, gesehen.
Der griechische Eros erscheint oft in der frühen griechischen Ikonographie zusammen mit andere Eroten, eine Gruppe geflügelter Götter, die mit Liebe und Geschlechtsverkehr in Verbindung gebracht werden. Diese alten Figuren wurden oft als ältere Jugendliche dargestellt – Geflügelte Körper, die manchmal als Trio personifiziert werden: Eros (Lust), Himeros (Verlangen) und Pothos (Leidenschaft).
Es gab jedoch jüngere, verspieltere Versionen von Eros. Kunstdarstellungen aus dem fünften Jahrhundert v. Chr. zeigen Eros als Kind Ziehen eines Karrens auf einer roten Figurenvase. Ein berühmter schlafende Bronze des Eros aus der hellenistischen Zeit des XNUMX. Jahrhunderts v. Chr. zeigt ihn ebenfalls als Kind.
Spätestens zur Zeit des Römischen Reiches war das Image jedoch pummelig kleiner Amor häufiger geworden. Der römische Dichter Ovid schreibt darüber zwei Arten von Amors Pfeilen: Eines, das unkontrollierbares Verlangen ausfüllt, und ein anderes, das sein Ziel mit Abscheu erfüllt. Solche Darstellungen griechischer und römischer Gottheiten, die die Macht hatten, sowohl Gutes als auch Böses zu tun, waren üblich. Der Gott Apollo zum Beispiel konnte Menschen von Krankheiten heilen oder eine Stadt durch eine Seuche ruinieren.
Frühere griechische Mythen machten auch deutlich, dass Eros nicht nur eine Kraft der Ablenkung war. Am Anfang von Hesiods „Theogonie“ – einem Gedicht, das die durch die Fortpflanzung der Götter erzählte Entstehungsgeschichte des Universums erzählt – erscheint Eros schon früh als notwendige Naturkraft, da er „beunruhigt die Glieder und überwindet den Verstand und die Ratschlüsse aller Sterblichen und Götter.“ Diese Linie war eine Anerkennung der Macht des sexuellen Verlangens sogar über Götter.
Ausgleich von Konflikt und Verlangen
Und doch ging es bei Eros nicht nur um den sexuellen Akt. Für die frühen griechischen Philosophen Empedokles, Eros wurde mit Eris, der Göttin des Streits und des Konflikts, als die beiden einflussreichsten Kräfte im Universum gepaart. Für Philosophen wie Empedokles, Eros und Eris personifizierten sich Anziehung und Teilung auf elementarer Ebene, die natürlichen Kräfte, die bewirken, dass Materie Leben erweckt und sie dann wieder zerreißt.
In der Antike galten Sex und Verlangen als wesentlicher Bestandteil des Lebens, aber gefährlich, wenn sie zu dominant werden. Platons Symposium, ein Dialog über die Natur des Eros, bietet einen Überblick über verschiedene Vorstellungen von Begehren zu dieser Zeit – von seinen Auswirkungen auf den Körper zu seiner Natur und Fähigkeit, zu reflektieren, wer Menschen sind.
Einer der denkwürdigsten Abschnitte aus diesem Dialog ist, als der Sprecher Aristophanes humorvoll die Ursprünge von Eros beschreibt. Er erklärt, dass alle Menschen einst zwei Menschen in einem waren. Die Götter bestraften die Menschen für ihre Arroganz, indem sie sie in Individuen trennten. Verlangen ist also wirklich ein Verlangen, wieder ganz zu sein.
Mit Amor spielen
Heute mag es alltäglich sein zu sagen, dass du bist, was du liebst, aber für antike Philosophen bist du sowohl was als auch wie du liebst. Dies wird in einem der denkwürdigsten römischen Berichte über Amor veranschaulicht, der die Elemente Lust und Lust kombiniert Philosophische Reflexionen.
In diesem Bericht stellt der nordafrikanische Schriftsteller Apuleius aus dem zweiten Jahrhundert Amor in den Mittelpunkt seines lateinischen Romans „Der goldene Esel“. Die Hauptfigur, ein in einen Esel verwandelter Mann, erzählt, wie eine ältere Frau einer entführten Braut, Charite, die Geschichte erzählt, wie Amor die junge Psyche nachts in der Dunkelheit ihres Zimmers besuchte. Als sie sein Vertrauen missbraucht und eine Öllampe anzündet, um zu sehen, wer er ist, wird der Gott verbrannt und flieht. Psyche muss wandern und fast unmögliche Aufgaben für Venus erledigen, bevor sie sich wieder mit ihm vereinen darf.
Spätere Autoren erklärten diese Geschichte als Allegorie über die Beziehung zwischen die menschliche Seele und Sehnsucht. Und christliche Interpretationen bauten auf dieser Vorstellung auf und sahen sie als Detaillierung der Fall der Seele durch Versuchung. Dieser Ansatz ignoriert jedoch den Teil der Handlung, in dem Psyche Unsterblichkeit gewährt wird, um an Cupids Seite zu bleiben, und dann ein Kind namens „Pleasure“ zur Welt bringt.
Am Ende ist die Geschichte von Apuleius eine Lektion darüber, wie man ein Gleichgewicht zwischen Körper und Geist findet. Das Kind „Vergnügen“ wird nicht aus geheimen nächtlichen Rendezvous geboren, sondern aus der Versöhnung des Kampfes des Verstandes mit Herzensangelegenheiten.
Unser moderner Amor hat mehr als nur ein bisschen Spiel. Aber dieser kleine Bogenschütze stammt aus einer langen Tradition des Ringens mit einer Macht, die so viel Einfluss auf den Verstand der Sterblichen ausübt. Seinen Weg durch den griechischen und römischen Mythos zu verfolgen, zeigt, wie wichtig es ist, die Freuden und Gefahren des Begehrens zu verstehen.
Über den Autor
Joel Christensen, Professor für Klassische Studien, Brandeis University
Dieser Artikel wird erneut veröffentlicht Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das Original Artikel.
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