Überschwemmungen in Houston während des Hurrikans Harvey
Seit fast einem halben Jahrhundert ist der Clean Water Act (CWA) ein Bollwerk gegen die unkontrollierte Einleitung von Schadstoffen in die Gewässer, die das lebendige Geflecht der Vereinigten Staaten ausmachen. Das 1972 verabschiedete CWA bleibt ein Eckpfeiler der Umweltgesetzgebung des Landes und schützt die „Gewässer der Vereinigten Staaten“, einschließlich schiffbarer Gewässer und angrenzender Feuchtgebiete. Von Industrieabwässern bis hin zu landwirtschaftlichen Abwässern: Die Environmental Protection Agency (EPA) und das Army Corps of Engineers regulieren streng die Schadstoffe, die diese Gewässer gefährden. Dennoch ist die genaue Definition des Begriffs „Gewässer der Vereinigten Staaten“ seit Inkrafttreten des Gesetzes umstritten.
Die Kontroverse um Gewässer
Im Jahr 2006 fällte der Oberste Gerichtshof ein Urteil im Fall Rapanos gegen die Vereinigten Staaten, in dem er den Begriff „Gewässer der Vereinigten Staaten“ restriktiver auslegte. Das Urteil umfasste nur solche Gewässer, die „relativ dauerhaft, stehend oder kontinuierlich fließend“ waren, wie Flüsse, Ozeane, Seen und Feuchtgebiete, die eine „kontinuierliche Oberflächenverbindung“ zu diesen Gewässern aufrechterhalten. Dieses Urteil schränkte den Umfang des Feuchtgebietsschutzes im Rahmen des CWA ein und führte zu Unklarheiten über die Zuständigkeit des Gesetzes.
Zur Klarstellung: Die EPA und das Army Corps of Engineers haben 2015 eine Regel zur Definition von „Gewässern der Vereinigten Staaten“ erlassen. Die Regel war jedoch in Rechtsstreitigkeiten verwickelt und wurde schließlich 2019 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben. Im jüngsten Fall Sackett gegen EPA bestätigte der Oberste Gerichtshof die enge Definition von „Gewässern der Vereinigten Staaten“, die im Fall Rapanos festgelegt wurde. Dieses Urteil hat Entwicklern und Landbesitzern den Weg geebnet, Feuchtgebiete ohne Genehmigung zu verändern, was eine alarmierende Bedrohung für die Erhaltung dieser einzigartigen Ökosysteme darstellt.
Konsequenzen der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs
Die Auswirkungen des Urteils des Obersten Gerichtshofs im Fall Sackett gegen EPA sind weitreichend. Da die Hürde für Landbesitzer und Entwickler, Feuchtgebiete ohne Genehmigung zu verändern, gesenkt wurde, sind nun Millionen Hektar Feuchtgebiete anfällig für Zerstörung – außerdem besteht durch das Urteil die Gefahr, dass die Wasserqualität und der Hochwasserschutz beeinträchtigt werden. Feuchtgebiete sind die Reiniger der Natur, filtern Schadstoffe aus dem Wasser und spielen eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung von Überschwemmungen. Ihre Dezimierung könnte folglich zu einem Anstieg der Umweltverschmutzung und Überschwemmungen führen.
Das Urteil stellt auch die EPA und das Army Corps of Engineers in Frage, die das CWA durchsetzen. Bei einer eingeschränkten Auslegung des Begriffs „Gewässer der Vereinigten Staaten“ wird es für diese Behörden schwieriger, die Schadstoffeinleitung in Feuchtgebiete zu regulieren.
Der Oberste Gerichtshof hat keine Lektion gelernt
Im Jahr 2017 wurde Houston vom Hurrikan Harvey heimgesucht. Der Sturm verursachte große Schäden, die größtenteils auf katastrophale Überschwemmungen zurückzuführen waren. Sie denken vielleicht: „Aber Überschwemmungen sind eine Naturkatastrophe. Wie können sich menschliche Entscheidungen darauf auswirken?“ Und Sie haben bis zu einem gewissen Grad Recht, aber hier wird es interessant.
Überschwemmungen in Houston während des Hurrikans Harvey
Als das Hochwasser zurückging, wurde klar, dass der Schaden nicht nur auf den Sturm selbst zurückzuführen war, sondern auch auf Entscheidungen, die Jahre zuvor getroffen wurden. Houston erlebte einen wirtschaftlichen Aufschwung, vor allem dank seiner Öl- und Gasindustrie. Mit diesem Boom ging eine rasante Entwicklung einher: neue Stadtteile, Unternehmen, Straßen und Parkplätze. Leider überschnitt sich ein Teil dieser Entwicklung mit den von Überschwemmungen betroffenen Gebieten Feuchtgebiete und Prärien, die auf natürliche Weise Hochwasser aufnehmen.
In Stadtteilen wie Westlake Forest und Kingwood kam es in den späten 90er- und 2000er-Jahren zu erheblichen Bauarbeiten, selbst in Gebieten, die von der FEMA als Überschwemmungsgebiete ausgewiesen wurden. Dadurch wurden diese Gebiete stark überschwemmt während Hurrikan Harvey. Darüber hinaus waren viele Bewohner schlecht auf die Katastrophe vorbereitet, da nur etwa 15 % der Häuser im Harris County über eine Hochwasserversicherung verfügten.
Der Weg zum Clean Water Act
Das Urteil Sackett gegen EPA hat der Erhaltung von Feuchtgebieten einen schweren Schlag versetzt und sie anfälliger für unkontrollierte Änderungen gemacht. Die Auswirkungen dieses Urteils könnten verheerend sein und möglicherweise zur Zerstörung von Millionen Hektar Feuchtgebieten führen, die Wasserqualität beeinträchtigen und Überschwemmungsszenarien verschärfen. Die Zukunft des Clean Water Act steht also in der Schwebe.
Während die Zukunft des Clean Water Act nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Sackett gegen EPA ungewiss bleibt, sind die Auswirkungen auf den Schutz von Feuchtgebieten unbestreitbar erheblich. Es besteht mehr denn je dringender Handlungsbedarf. Der Kongress könnte eingreifen, um die Definition von „Gewässern der Vereinigten Staaten“ zu präzisieren und den Schutz von Feuchtgebieten zu stärken. Auch Staaten könnten ihre Gesetze erlassen, um diese empfindlichen Ökosysteme zu schützen. Es ist jetzt an der Zeit zu handeln, um diese lebenswichtigen Ökosysteme zu erhalten.
Politische Entscheidungen können erhebliche Auswirkungen auf unsere Umwelt, Gesundheit und Sicherheit haben. Die unkontrollierte Entwicklung in Houston trug zur Schwere der Überschwemmungen während des Hurrikans Harvey bei. Andererseits könnte das Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Sackett gegen EPA zu weiteren Situationen wie der in Houston führen, indem der Schutz von Feuchtgebieten, die eine entscheidende Rolle beim Hochwasserschutz spielen, verringert wird.
Wir müssen fundiertere Entscheidungen treffen, die die langfristigen Auswirkungen auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit berücksichtigen. Auch der Klimawandel ist ein zu berücksichtigender Faktor. Dadurch nehmen Häufigkeit und Schwere extremer Wetterereignisse wie Hurrikane zu, wodurch der Schutz natürlicher Barrieren wie Feuchtgebiete noch wichtiger wird. Darüber hinaus müssen wir sicherstellen, dass unsere Städte und Gemeinden auf diese Ereignisse vorbereitet sind, einschließlich eines ausreichenden Versicherungsschutzes für mögliche Hochwasserschäden.
Wir alle müssen dazu beitragen, unsere Umwelt zu schützen und die Gesundheit und Sicherheit unserer Gemeinschaften zu gewährleisten. Schließlich stecken wir alle im selben Boot. Stellen wir also sicher, dass wir heute Entscheidungen treffen, um unsere Zukunft zu sichern.
Über den Autor
Robert Jennings ist zusammen mit seiner Frau Marie T. Russell Mitherausgeber von InnerSelf.com. Er besuchte die University of Florida, das Southern Technical Institute und die University of Central Florida mit Studien in Immobilien, Stadtentwicklung, Finanzen, Architekturingenieurwesen und Grundschulpädagogik. Er war Mitglied des US Marine Corps und der US Army und befehligte eine Feldartilleriebatterie in Deutschland. Er war 25 Jahre lang in den Bereichen Immobilienfinanzierung, Bau und Entwicklung tätig, bevor er 1996 InnerSelf.com gründete.
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