Forscher haben Beweise für die frühesten Braumeister gefunden, was eine alte Debatte in Gang setzen könnte: Was kam zuerst, Bier oder Brot?

In einer Höhle im heutigen Israel fanden Wissenschaftler Bierbierinnovationen, von denen sie glauben, dass sie schon vor Jahrtausenden aus dem frühen Getreideanbau im Nahen Osten stammten.

Ihre Ergebnisse stützen eine Hypothese, die von Archäologen vor mehr als 60 Jahren vorgebracht wurde: Bier könnte ein motivierender Faktor für die ursprüngliche Domestizierung von Getreide in einigen Gebieten gewesen sein.

Älteste Aufzeichnung von künstlichem Alkohol

Es gibt Hinweise darauf, dass die Natufianer, eine Gruppe von Jägern und Sammlern im östlichen Mittelmeer, vor Tausenden von Jahren die Bierkenner waren.

Die Forscher analysierten Rückstände von 13,000-Jahre alten Steinmörsern, die in der Raqefet-Höhle gefunden wurden, einem Natufian-Friedhof in der Nähe von Haifa, Israel, und fanden Hinweise auf eine umfangreiche Bierbrauerei.

"Dies ist die älteste Aufzeichnung von künstlichem Alkohol in der Welt", sagt Li Liu, Professor für chinesische Archäologie an der Stanford University.

Die Forscher glauben, dass die Natufianer Bier für rituelle Feste gebraut haben, die die Toten verehrten.

"Diese Entdeckung zeigt, dass die Herstellung von Alkohol nicht unbedingt eine Folge der Produktion von Agrarüberschüssen war, sondern zu rituellen Zwecken und spirituellen Bedürfnissen, zumindest in gewissem Maße, vor der Landwirtschaft entwickelt wurde", sagt Liu.

In ihrer Laboranalyse sagte Liu, sie sei überrascht gewesen, Beweise für das Bierbrauen in den gesammelten Rückständen zu finden.

"Wir haben nicht versucht, Alkohol in den Steinmörsern zu finden, sondern wollten nur untersuchen, welche pflanzlichen Nahrungsmittel Menschen konsumiert haben, weil in den archäologischen Aufzeichnungen nur sehr wenige Daten verfügbar waren", sagt Liu.

Das früheste Brot, das bis heute erhalten geblieben ist, wurde kürzlich von der Natufian-Stätte in Ostjordanien gefunden. Diese könnten von 11,600 bis 14,600 Jahre alt sein. Das Bier könnte von 11,700 bis 13,700 Jahre alt sein.

Nicht das heutige Bier

Altes Bier ist weit entfernt von dem, was wir heute trinken. Es war höchstwahrscheinlich eine Mischung aus verschiedenen Zutaten wie Brei oder dünner Brei, sagt Mitautor Jiajing Wang, ein Doktorand in der ostasiatischen Sprachen und Kulturen Abteilung.

Wang hat Liu bei der Erforschung von altem Alkohol seit 2015 geholfen, als sie zum ersten Mal 5,000-Jahre alte Biere in China ansahen, bevor sie sich der Erforschung der Natuf-Kultur zuwandten.

In der Raqefet-Höhle förderten Liu und Wang Reste von Stärke und mikroskopisch kleinen Pflanzenpartikeln, bekannt als Phytolithen, die typisch für die Umwandlung von Weizen und Gerste in Alkohol sind.

Die Forscher glauben, dass die Natufians einen dreistufigen Brauprozess verwendeten. Erstens würden sie Stärke von Weizen oder Gerste in Malz verwandeln. Sie würden dies tun, indem sie die Körner in Wasser keimen und sie dann entwässern, trocknen und lagern. Dann würden sie den Malz pürieren und erhitzen. Schließlich ließen sie es mit luftgetragener wilder Hefe vergären.

Alle diese Schritte lieferten Anhaltspunkte, um den Forschern zu helfen, ihren Anspruch geltend zu machen.

Altes Brauen

Um ihre Hypothese zu testen, führten die Forscher eine Reihe von Experimenten durch, um jeden Schritt nachzubilden, den die Natufianer genommen hätten, um ihr Bier zu brauen.

Die Experimente erlaubten den Forschern zu untersuchen, wie sich die Stärkekörner während des Brauprozesses veränderten und verglichen mit dem, was sie entdeckten - und zeigten eine deutliche Ähnlichkeit mit dem, was die Natufianer ausbildeten.

Die Forscher analysierten auch die Artefakte, die sie ausgruben. Sie fanden heraus, dass die Spuren, die auf dem alten Steinmörser hinterlassen wurden, ihren eigenen Laborexperimenten des Stampfens und Zerkleinerns von Getreidesamen sehr ähnlich waren, ein Prozess, der für das Bierbrauen erforderlich ist.

Die Entdeckung alter Brauhäuser wirft ein neues Licht auf die Natufischen Rituale und demonstriert die große Bandbreite an technologischen Innovationen und sozialer Organisation innerhalb ihrer Kultur, schreiben die Autoren.

"Bierherstellung war ein integraler Bestandteil von Ritualen und Schlemmen, ein sozialer Regulierungsmechanismus in hierarchischen Gesellschaften", sagt Wang.

Und diese Rituale waren wichtig für die Natufische Kultur, fügt sie hinzu und bemerkt, dass die Entdeckung des Bierbrauens auf dem Friedhof die emotionale Bindung der Jäger mit ihren Vorfahren bedeutet.

Die Ergebnisse erscheinen in der Journal of Archaeological Science: Berichte.

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Weitere Koautoren sind von der Universität Haifa und der Polnischen Akademie der Wissenschaften. Der Min Kwaan Archaeology Fund im Stanford Archaeology Center, die Irene Levi-Sala CARE Archäologische Stiftung, die National Geographic Society und die Wenner-Gren Foundation unterstützten das Projekt.

Quelle: Stanford University

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