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Psychologen haben oft die „gute Seite“ der Moral untersucht - zum Beispiel ihre Rolle bei der Förderung der Zusammenarbeit. Die neue Forschung beleuchtet jedoch die „dunkle Seite“ der Moral.
Die Studie nutzte MRT-Scans, um die Bewertungen der Teilnehmer zu Fotos politischer Gewalt – definiert als physische Angriffe auf andere Menschen, nicht Sachbeschädigung – zu erfassen, die entweder mit ihren Ansichten übereinstimmten oder diesen widersprachen.
„Als die Studienteilnehmer stark blieben moralische Überzeugungen und sah Fotos von Gewalt Proteste die mit ihren eigenen Ansichten übereinstimmten, stellten wir eine Aktivierung im Belohnungssystem im Gehirn fest – fast so, als ob die Gewalt eine „wertvolle“ Sache wäre“, sagt Jean Decety, kognitive Neurowissenschaftlerin und führende Wissenschaftlerin der Moralpsychologie an der University of Chicago .
Politische Gewalt und Moral
Das Ergebnis der Studie mag überraschend erscheinen, da es darauf hindeutet, dass Gewalt aus dem Wunsch heraus entstehen kann, moralisch zu handeln, und nicht aus schlechten Absichten oder einem Mangel an Impulskontrolle. Durch die Untersuchung der neuronalen Reaktionen von Menschen auf Bilder ideologischer Gewalt haben die Neurowissenschaftler jedoch Aufschluss darüber gegeben, wie das Gehirn scheinbar widersprüchliche Motivatoren verarbeitet: ein Gewaltverbot und den Wunsch, tugendhaft zu handeln.
Im Laufe der Geschichte, so argumentiert Decety, sei Gewalt oft darauf zurückzuführen, dass Menschen versuchten, ihre sozialen Werte und Normen durchzusetzen. In solchen Fällen üben moralische Werte eine starke Motivationskraft aus, indem sie Menschen dazu leiten, bestimmte Ziele und wünschenswerte Ergebnisse zu verfolgen.
„Politische Gewalt wird nicht unbedingt von Menschen mit bösen Absichten verursacht. Es geht darum, dass Menschen wirklich tugendhaft sein wollen und andere davon überzeugen wollen, ihren sozialen Normen zu folgen – und dazu können auch gewalttätige Mittel gehören“, sagt Decety, Professorin in den Abteilungen Psychologie und Psychiatrie.
Angesichts der zunehmenden Polarisierung und politischen Gewalt in den USA und auf der ganzen Welt fragte sich Decety, was in den Köpfen der Menschen vorging, die physische Gewalt anwendeten, um zu protestieren oder ihre Gegner zum Schweigen zu bringen. Als ersten Schritt zum Verständnis des Zusammenhangs zwischen moralischer Überzeugung und ideologisch motivierter Gewalt rekrutierten er und sein Forschungsteam Teilnehmer aus Chicago für die Studie, die einige der neuronalen Mechanismen aufklären sollte, die der Unterstützung politischer Gewalt zugrunde liegen.
Die Teilnehmer füllten eine detaillierte Umfrage zu ihren eigenen politischen Ansichten aus, sowohl allgemein als auch zu spezifischen Themen, die traditionell entweder mit liberaler oder konservativer Politik verbunden sind (z. B. Abtreibungsrechte, Steuersenkungen). Anschließend wurden den Teilnehmern Fotos von tatsächlichen Gewalttaten gezeigt Proteste die angeblich mit ihren eigenen Positionen übereinstimmten oder diese ablehnten, und gebeten, ihre Angemessenheit zu bewerten.
Während die Teilnehmer die Aufgabe erledigten, scannten die Forscher ihre Gehirne mit MRT-Technologie, wodurch die Neurowissenschaftler identifizieren konnten, welche Nervenbahnen beteiligt waren. Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass moralische Überzeugungen die Überzeugungen über die Angemessenheit von Gewalt auf eine von zwei Arten beeinflussen würden: durch Verringerung der hemmenden Kontrolle oder durch Erhöhung des subjektiven Wertes von Gewalt.
Die Studienergebnisse stützen die zweite Hypothese, so die Autoren. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Menschen moralische Überzeugungen waren wichtig genug, dass sie nicht darüber nachdenken mussten, einen Impuls zur Gewalt zu unterdrücken“, sagt Workman. „Das heißt, sie dachten, sie würden sehen, wie Menschen das tun, was gesellschaftlich wertvoll ist.“
Blick in die Zukunft
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass, wenn Menschen mit moralischer Überzeugung soziale Ansichten vertreten, diese Ansichten möglicherweise die Unterstützung oder Akzeptanz ideologischer Gewalt erleichtern. Die Autoren hoffen, dass die Ergebnisse der Studie und damit verbundener zukünftiger Arbeiten als Grundlage für mögliche Interventionen dienen können.
Sie stellen außerdem fest, dass die Studie nicht auf die Wahrscheinlichkeit eingeht, dass jemand tatsächlich Gewalt ausübt. Die Antworten der Studienteilnehmer spiegeln möglicherweise eher die Wahrnehmung von Unbeteiligten wider als die Reaktion gewalttätiger Akteure unter ähnlichen Bedingungen.
„Wenn wir die psychologischen Mechanismen der dunklen Seite der Moral besser verstehen, können wir vielleicht in Zukunft etwas tun, um gegenseitiges Verständnis und Toleranz zu fördern“, sagt Decety.
Eine Einschränkung der Studie besteht darin, dass die Stichprobengröße konservativer und gemäßigter Personen – zwei bzw. fünf – zu klein war, um statistisch nützlich zu sein, sodass die gemeldeten Daten nur von 32 Teilnehmern stammten, die sich selbst als Vertreter liberaler gesellschaftspolitischer Ansichten identifizierten.
Decety sagt jedoch, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass die neuronalen Mechanismen bei Konservativen anders gewesen wären, vorausgesetzt, sie seien gleichermaßen moralisch überzeugt von Themen, die ihnen wichtig seien. Die aktuelle Arbeit im Decety Lab konzentriert sich darauf, festzustellen, ob diese Erkenntnisse allgemeiner auf gesellschaftspolitische Gruppen anwendbar sind, und verwendet andere fortschrittliche neuronale Bildgebungswerkzeuge, um zu untersuchen, mit welcher Geschwindigkeit solche moralischen Entscheidungen zur Unterstützung von Gewalt im Gehirn stattfinden und wie sie davon beeinflusst werden der soziale Einfluss anderer.
Die Studie ist Teil einer Reihe, die die neurologischen und rechnerischen Mechanismen untersucht, die einer Vielzahl gesellschaftspolitischer Probleme in den nächsten Jahren auf einer detaillierteren Ebene zugrunde liegen.
Über die Autoren
Die Forschung erscheint in der Amerikanisches Journal für Bioethik - Neurowissenschaften. Weitere Co-Autoren kommen von der University of Pennsylvania und der University of Chicago.
Die Finanzierung der Studie erfolgte durch das National Institute of Mental Health, das University of Chicago MRI Research Center und das University of Chicago Grossman Institute
Quelle: Max Witynski für University of Chicago
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