Jeder einzelne Mensch ist anders. Wir alle haben unterschiedliche Hintergründe, Ansichten, Werte und Interessen. Und dennoch gibt es ein universelles Gefühl, das wir alle in jedem einzelnen Moment erfahren. Nenne es ein "Ego", ein "Selbst" oder einfach nur ein "Ich" - es ist die Idee, dass unsere Gedanken und Gefühle unsere eigenen sind und niemand sonst Zugang zu ihnen auf die gleiche Weise hat. Dies mag ein bisschen wie Nachkriegs-Französischer Existenzialismus oder Psychoanalyse klingen, aber es ist tatsächlich ein Thema, das zunehmend von Neurowissenschaftlern behandelt wird.

Wir waren Teil eines Teams, das herausfinden wollte, wie sich dieses Selbstgefühl im Gehirn ausdrückt - und was passiert, wenn es sich auflöst. Um dies zu erreichen, verwendeten wir Gehirnbildgebung und die psychedelische Droge LSD.

Unser Selbstgefühl ist etwas so Natürliches, dass wir uns dessen nicht immer bewusst sind. In der Tat ist es, wenn es gestört wird, dass es am auffälligsten wird. Dies könnte daran liegen Geisteskrankheiten wie Psychose, wenn Menschen den wahnhaften Glauben haben, dass ihre Gedanken nicht länger privat sind, sondern von anderen Menschen zugänglich gemacht und sogar verändert werden können. Oder es könnte auf den Einfluss von psychedelischen Drogen wie LSD zurückzuführen sein, wenn der Benutzer das spüren kann ihr Ego "löst sich auf" und sie werden eins mit der Welt. Aus wissenschaftlicher Sicht sind diese Erfahrungen von "Ego-Tod" oder Ego-Auflösung auch Möglichkeiten, dieses Selbstgefühl im Gehirn zu suchen.

Unsere Studie, geführt von Enzo Tagliazucchi und veröffentlicht in Current Biology, um herauszufinden, was im Gehirn passiert, wenn unser Selbstempfinden durch psychedelische Drogen verändert wird (Link zu Enzos Arbeit). Wir haben vor und nach der Einnahme von LSD gesunde 15-Freiwillige untersucht, die ihre normalen Gefühle für sich selbst und ihre Beziehung zur Umwelt veränderten. Diese Probanden wurden während der Intoxikation und während der Plazebo-Behandlung mittels funktioneller MRT gescannt, einer Technik, die es uns ermöglicht, die Aktivität des Gehirns durch Messung der Veränderungen des Blutflusses zu untersuchen. Durch die Gegenüberstellung der Aktivität des Gehirns bei Einnahme eines Placebos mit seiner Aktivität nach Einnahme von LSD könnten wir damit beginnen, die Gehirnmechanismen zu erforschen, die an der normalen Selbsterfahrung beteiligt sind.

Ein ganzheitliches Verständnis

Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass die Erfahrung der durch LSD induzierten Ich-Auflösung nicht mit Veränderungen in nur einer Region des Gehirns zusammenhing. Stattdessen beeinflusste die Droge die Art und Weise, in der mehrere Gehirnregionen mit dem Rest des Gehirns kommunizierten, wodurch ihr Konnektivitätsniveau erhöht wurde. Dazu gehörten die Fronto-Parietal-Region, ein Bereich, der früher mit der Selbstwahrnehmung in Verbindung gebracht wurde, und die Temporale Region, ein Bereich, der sich mit dem Sprachverständnis und der Schaffung visueller Erinnerungen beschäftigt. Das Gehirn auf LSD wäre daher einem Orchester ähnlich, in dem Musiker nicht mehr zusammen spielen, sondern ein Orchester, in dem manche fehlen oder versagen.

Anatomie des Gehirns. Primalchaos / WikimediaIn einer früheren Arbeit, Wir haben gezeigt, dass das Gehirn dazu neigt, sich in Gruppen oder Module von Regionen zu organisieren, die eng zusammen arbeiten und sich auf eine bestimmte Aktivität spezialisieren, eine Eigenschaft, die Modularität genannt wird. Zum Beispiel sind die Gehirnregionen, die für das Sehen spezialisiert sind, normalerweise als ein Modul des menschlichen Gehirnnetzwerks organisiert. LSD unterbrach diese modulare Organisation des Gehirns - und das Ausmaß der modularen Desorganisation war mit der Schwere der Ich-Auflösung verbunden, die Freiwillige nach Einnahme der Droge erlebten. Es scheint, dass die modulare Organisation des gesunden Gehirns als das Gerüst fungiert, das es uns ermöglicht, ein Selbstgefühl zu bewahren.

Aber in einer grundlegenderen Anmerkung unterstreichen diese Ergebnisse, dass ein vollständiges Verständnis des Gehirns niemals vollständig sein wird, wenn wir uns nicht auf die Konnektivität zwischen Regionen als Teil eines komplexes Netzwerk. Dies ist unabhängig von der Höhe der mikroskopischen Details, die wir über das, was eine einzelne Region tut, haben könnten. So wie eine Symphonie nur geschätzt wird, wenn man allen Mitgliedern des Orchesters zuhört, die es zusammen spielen, und nicht jedes einzelne Instrument einzeln studiert.

Indem wir die psychedelischen Effekte von LSD mit Gehirnscans untersuchen, können wir die Türen der Wahrnehmung öffnen, um zu entdecken, wie das vertraute, egoistische Selbstverständnis von einem bestimmten Muster der Netzwerkorganisation des Gehirns abhängt. Unser Gefühl für Individualität kann auf die Gesamtkonfiguration zurückzuführen sein, die sich aus den Interaktionen mehrerer Gehirnregionen ergibt. Wenn diese Organisation durch LSD gestört wird, und insbesondere wenn die modulare Organisation auseinanderfällt, können unser Selbstgefühl und die deutlichen Grenzen zwischen uns, der Umwelt und anderen verloren gehen.

Über den Autors

Nicolas Crossley, Honorary Research Fellow am Department of Psychosis Studies, King's College London und Ed Bullmore, Professor für Verhaltens- und Klinische Neurowissenschaften, University of Cambridge.

Ed Bullmore, Professor für Verhaltens- und Klinische Neurowissenschaften, Universität Cambridge

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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