A neue Ausstellung im British Museum verspricht, die Schönheit der alten Griechen aufzudecken. Aber während wir die heiteren Marmorstatuen betrachten - männliche Torsi und weiches weibliches Fleisch - sehen wir, was die Menschen des Altertums gesehen haben?

Die Frage, die ich bin hier zu fragen ist nicht eine philosophische, sondern vielmehr ist es mit unseren Erwartungen und Annahmen über die Schönheit, Sex-Appeal und Sex selbst zu tun. Die Gefühle, die schöne Gesichter und Körper in uns wecken kein Zweifel, sowohl persönlich als auch instinktive scheinen - so wie sie vermutlich für die alten Griechen, der zuerst gemacht und genossen diese Kunstwerke. Aber unsere Reaktionen werden zwangsläufig durch die Gesellschaft in der wir leben, geprägt.

Griechische Einstellungen gegenüber Sex unterschieden sich von unseren eigenen, aber sind all diese Mythen über das Sexleben der alten Griechen wahr? Und wie beeinflusst das, wie wir die Kunst sehen?

Hier sind die Fakten hinter vier allgemein gehaltenen Überzeugungen.

Griechische Männer waren alle bisexuell

Es war im alten Griechenland sicherlich die Norm, dass ein Mann beide Geschlechter attraktiv fand. Aber das Privatleben der Männer im klassischen Athen - der Stadt, von der wir am meisten wissen - war sehr verschieden von allem, was ein "bisexueller" Mann heute erleben könnte.

Beziehungen zwischen gleichaltrigen Männern waren überhaupt nicht üblich, eher würde die gleichgeschlechtliche Beziehung einen heranwachsenden Jungen und einen älteren Mann betreffen. Regelmäßig nutzten Männer auch weibliche Prostituierte: In einer Stadt, in der zahllose Bordelle, Straßen- wanderer und weibliche "Entertainer" beheimatet waren, konnte man billig Sex mitbringen. Was die ehelichen Beziehungen angeht, heirateten Männer selten vor dem Alter von 30, und abgesehen von der Hochzeitsnacht war es für verheiratete Paare üblich, getrennt zu schlafen.

Diese unterschiedlichen sexuellen Beziehungen werden in der klassischen Vasenmalerei auffallend unterschiedlich festgehalten. Bei gleichgeschlechtlichen Beziehungen liegt der Fokus typischerweise auf der Werbung; für die Prostitution ist es der sexuelle Akt; für die Ehe ist es in dem Moment, wenn der Bräutigam seine neue Frau nach Hause führt.

Griechische Frauen hatten Ehen arrangiert

Dies ist vor allem wahr. Ein Mädchen Vater sah traditionell es als seine Pflicht, einen geeigneten Ehemann für seine Tochter und, was wichtig wäre, zu finden im Allgemeinen eine Rolle bei der Suche nach einer Frau für seinen Sohn als gut gespielt. In Athen wurde ein Mädchen im Allgemeinen bei etwa 16 verheiratet - in der Regel mit einem Mann zweimal ihr Alter, oft ein Onkel väterlicherseits oder einem assoziierten Unternehmen ihres Vaters.  Marmorstatue einer nackten Aphrodite, die an ihrem Bad kauert, alias Lelys Venus. Römische Kopie eines griechischen Originals, 2nd Jahrhundert AD. Royal Collection Trust / © Ihre Majestät Königin Elizabeth II 2015 Diese Arrangements dürften zu unglücklichen Ehen führen, aber wir finden Beispiele für liebende Paare. In Bezug auf die Kunst berühre ich besonders die zarten Porträts von Frauen auf Grabsteinen, wo Frauen charakteristisch als treue, liebevolle Mütter dargestellt werden.

Interessanterweise wird die Braut eine Figur des intensiven erotischen Interesse an 5th Jahrhundert vor Christus Athen. Vase Gemälde zeigen oft junge Frauen, die auf Kleidung und Schmuck vor ihrer Hochzeit zu bringen oder von ihren Bräutigam an der Hand geführt wird, mit einem geflügelten Eros in der Nähe schwimmen.

Die Griechen mochten ihre Jungen jung

So wie junge Bräute sexy waren, waren es junge Männer, die von anderen Männern attraktiv gefunden wurden. Der sexuelle Reiz eines Jungen begann abzunehmen, sobald er anfing, Gesichts- und Körperbehaarung zu wachsen, und dieses kurze Fenster der Attraktivität erklärt vielleicht die ekstatische Aufnahme, die Posterjunge-Jugendliche wie Charmides empfingen. Nach Platon schaut jeder an der Ringschule auf Charmides, "als wäre er eine Statue" und Sokrates selbst "fängt Feuer", als er in den Umhang des Jungen sieht.

Für alle, die Charmides und andere Hotties - männlich und weiblich - werden als "schön" bezeichnet und "ziemlich Gesicht", der griechischen Autoren erwähnen selten bestimmte Gesichtszüge. Wir haben wenig Ahnung, was ins Auge Formen oder Lippenformen attraktiv gefunden wurden, zum Beispiel. Gibt es einen Zusammenhang zwischen diesen Mangel an Interesse an der Gesichter und der heiteren gemacht werden - manche würden sagen, blank - Ausdrücke, die wir finden auf vielen klassischen Statuen?

Neben gymnastikgerechten, glatthäutigen Jugendlichen bewunderten die Griechen auch den Körper erwachsener Männer - wie die Statuen von Athleten, Göttern und Helden in Defining Beauty zeigen. Athens Antwort auf Miss World war ein männlicher Schönheitswettbewerb, die Euandria, ein Wettbewerb der "Männlichkeit", bei dem die Teilnehmer nach ihrer körperlichen Stärke und Fähigkeit sowie nach ihrem Aussehen beurteilt wurden.

Die Griechen wussten, wie man feiert

Das Symposium (eine Männertrinkerparty) war eine der Gelegenheiten, in denen die Griechen sich austoben wollten. Dies war eine Gelegenheit für Männer und ältere Jugendliche, sich zu verbinden und war sehr erotisch geladen. Gäste würden miteinander flirten, mit Sklaven, die die Getränke einschenkten, und es würden weibliche Prostituierte als "Unterhalter" für den Abend angestellt werden.

Die Tassen, aus denen die Gäste bei diesen Veranstaltungen tranken, sind oft mit erotischen Szenen bemalt, die von flüchtigen Blicken bis hin zu ausgewachsenen Orgien reichen. Aber ob diese Szenen das wahre Treiben dieser Parteien widerspiegeln, ist eine andere Frage. Enttäuschend für alle, die die alten Griechen als frei von sexuellen Händen betrachten mögen, sind diese Darstellungen von Orgien vielleicht nur eine erotische Fantasie oder eine augenzwinkernde Warnung vor den Folgen von Trunkenheit.

Die exquisiten Statuen des British Museum sind eine Welt weg von diesen erotischen Bildern. definieren von Schönheit meidet das Gliedergewirr des Symposiums zugunsten einer verfeinerten, jenseitigen Ästhetik. Aber straffes Fleisch ist immer noch zu spüren - und ob die gezeigte Schönheit noch sexy ist, liegt letztlich im Auge des Betrachters.

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Über den Autor

James Robson ist Senior Lecturer in Classics an der Open University. Seine Forschungsinteressen umfassen: die griechische Komödiendichter Aristophanes; klassischen griechischen Sex und Sexualität; und der Humor und die Übersetzung der griechischen Komödie. Zu seinen Veröffentlichungen zählen Sex und Sexualität in der klassischen Athen (Edinburgh University Press, 2013) und Aristophanes: Eine Einführung (Duckworth / Bloomsbury, 2009).

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