Ablenkung, eine wertvolle Erfahrung? daliscar1, CC BY

Eine ständige Beschwerde in unserer unvorhersehbaren Welt ist, dass wir in einem Zeitalter der Ablenkung leben.

Ich bezeichne Schüler, die in meiner Klasse auf ihre Telefone starren, schnell als abgelenkt; Politiker unbequeme Fragen abweisen indem man sie als Ablenkung bezeichnet; Und wenn wir Ablenkung in uns selbst finden, geben wir der Technologie die Schuld. Mit anderen Worten: Wir betrachten Aufmerksamkeit als ein seltenes und wertvolles Gut und gehen davon aus, dass Ablenkung ein Problem mit einer erkennbaren Ursache ist.

Überlegen Sie einmal: Was würde ein mittelalterlicher Mönch oder ein Prediger des 17. Jahrhunderts zu unseren Beschwerden über moderne Ablenkung sagen?
Ich behaupte, sie würden sie aller Wahrscheinlichkeit nach seltsam finden. Sicherlich fühlten auch sie sich ständig abgelenkt. Aber wie meine Forschung zum vormodernen Christentum zeigt, betrachteten sie Ablenkung als den menschlichen Zustand selbst. Vor allem bewahrten sie sich dabei eine bemerkenswert geduldige Haltung.

Sind Aufmerksamkeit und Ablenkung ähnlich?

Ich biete einen Bericht über diese christliche Vorgeschichte der Aufmerksamkeit und Ablenkung in meinem Buch: „Der Tod sei nicht stolz: Die Kunst der heiligen Aufmerksamkeit.“.“ Obwohl ich das Buch als Renaissance-Forscher geschrieben habe, wurde ich während der Arbeit daran immer wieder an die Relevanz des Themas im zeitgenössischen Leben erinnert. Was mich damals und heute am meisten fasziniert hat, sind die kulturellen Werte, die wir mit Ablenkung und Aufmerksamkeit verbinden.

Die Dichotomie zwischen guter Aufmerksamkeit und schlechter Ablenkung ist so grundlegend, dass sie sich in genau der Sprache niederschlägt, die wir verwenden, um über Anwesenheit zu sprechen. Denken Sie an den Satz „Ich passe auf.“ Es impliziert, dass Aufmerksamkeit wertvoll ist, eine Art Währung, in die wir bewusst und bewusst investieren. Wenn ich aufmerksam bin, habe ich die Kontrolle über mein Handeln und bin mir seines Wertes bewusst.

Vergleichen Sie dies nun mit dem Satz „Ich bin abgelenkt“. Plötzlich haben wir es mit einem passiven und verletzlichen Subjekt zu tun, das eine Erfahrung erleidet, ohne viel dazu beizutragen.

Es gibt jedoch Gründe, diese Dichotomie in Frage zu stellen. Von Schülern, die durch ihre Telefone „abgelenkt“ sind, könnte man genauso gut sagen, dass sie auf ihren Facebook-Feed achten; Die Frage, die der Politiker als Ablenkung abtut, lenkt die Aufmerksamkeit wahrscheinlich auf eine Angelegenheit, die sie eigentlich verdient.

Mit anderen Worten: Es ist berechtigt zu fragen, ob Aufmerksamkeit und Ablenkung lediglich zwei moralisch und kulturell aufgeladene Begriffe sind, die sich auf in Wirklichkeit dasselbe Verhalten beziehen. Wir bezeichnen dieses Verhalten als Ablenkung, wenn wir seine Ziele und Absichten missbilligen. und wir machen darauf aufmerksam, wenn wir sie gutheißen.

Man würde erwarten, dass dieser moralisierende Diskurs der Aufmerksamkeit und Ablenkung im Christentum besonders verbreitet ist. In der weit verbreiteten Vorstellung schlossen mittelalterliche Mönche die Außenwelt aus, und Reformationsprediger haben ihre Gemeinde eindringlich gewarnt, den Ablenkungen des Lebens zu widerstehen.

Aber obwohl es wahr ist, dass das historische Christentum Ablenkung ernst nahm, hatte es ihr gegenüber auch eine differenzierte und oft bemerkenswert tolerante Haltung.

Frühe Ansichten zur Ablenkung

Betrachten Sie die folgende Passage aus der Predigt des englischen Dichters und Predigers John Donne aus dem 17. Jahrhundert:

„Ich bin noch nicht ganz hier, ich bin jetzt hier und predige über diesen Text, und ich bin zu Hause in meiner Bibliothek und überlege, ob der heilige Gregor oder der heilige Hieronymus schon einmal das Beste über diesen Text gesagt haben. Ich spreche hier zu Ihnen, und dennoch überlege ich im selben Moment, was Sie wahrscheinlich zueinander sagen werden, wenn ich fertig bin. Auch Sie sind nicht alle hier; Sie sind jetzt hier und hören mir zu, und doch denken Sie, dass Sie schon einmal woanders eine bessere Predigt von diesem Text gehört haben.“

Donne war seinen Zeitgenossen als meisterhafter Redner bekannt, und diese Passage zeigt, warum: In nur wenigen Sätzen macht er seine Gemeinde auf ihre Zerstreutheit aufmerksam und gibt zu, dass selbst er, der Prediger, nur teilweise auf das Hier und Jetzt konzentriert ist. Mit anderen Worten: Donne nutzt die Ablenkung, die er mit seinem Publikum teilt, um sowohl eine Gemeinschaft als auch einen Moment der Aufmerksamkeit zu schaffen.

Abgesehen von ihrem rhetorischen Flair drückt Donnes Predigt eine alte und ziemlich orthodoxe christliche Sichtweise über die Allgegenwart der Ablenkung aus. Der einflussreichste frühe Vertreter dieser Ansicht ist der heilige Augustinus, einer der Kirchenväter des westlichen Christentums. In seinem autobiografischen Werk „Die Geständnisse„Augustinus stellt fest, dass wir jedes Mal, wenn wir auf eine Sache achten, von unendlich vielen anderen Dingen abgelenkt werden.

Diese einfache Beobachtung hat weitreichende Auswirkungen.

Erstens betrachtet Augustinus Aufmerksamkeit und Ablenkung lediglich als unterschiedliche Aspekte derselben Handlung. Doch anstatt diese Aspekte zu moralisieren, hält er die Unvermeidlichkeit der Ablenkung für ein grundlegendes Merkmal des menschlichen Daseins, das heißt genau das, was uns von Gott unterscheidet.

Augustins Gott ist nicht nur allwissend und allmächtig, sondern auch allaufmerksam – kein Begriff, den Augustinus verwendet, aber er beschreibt Gott als jemanden, der sich gleichzeitig um alle Dinge in Zeit und Raum kümmern kann.

Dies ist eine komplizierte Behauptung, aber zunächst reicht es aus, damit wir ihre Konsequenzen sehen: Menschliche Geschöpfe streben vielleicht danach, in ihren Akten der Aufmerksamkeit gottähnlich zu sein, aber jeder dieser Akte liefert mehr Beweise dafür, dass sie tatsächlich Menschen sind – was in Wenn du dich umdrehst, schätzen sie die Aufmerksamkeit noch mehr.

Welche Relevanz hat Ablenkung?

Die moderne Angst vor Ablenkung verrät viel über uns. Insofern wir Aufmerksamkeit mit Macht und Kontrolle assoziieren, spiegelt sie unsere Ängste wider, beides in einem zunehmend unvorhersehbaren kulturellen und natürlichen Klima zu verlieren. Wir leben auch in einer Wirtschaft, in der wir mit unserer Aufmerksamkeit für kulturelle Güter bezahlen, daher ist es verständlich, dass wir uns Sorgen machen, dass uns eine wertvolle Währung ausgeht.

Es ist dann faszinierend zu sehen, wie historische christliche Ansichten über Aufmerksamkeit und Ablenkung einige dieser Ängste vorwegnehmen und ihnen entgegenwirken. Für Augustinus und seine Anhänger war Aufmerksamkeit eine seltene und wertvolle Erfahrung, vielleicht sogar mehr als für uns, da sie sie mit dem Göttlichen assoziierten.

Man könnte erwarten, dass sie deshalb die Ablenkung einfach hätten abtun sollen. Die Tatsache, dass dies nicht der Fall war, verleiht ihren Gedanken auch heute noch Aktualität.

Über den Autor

David Marno, außerordentlicher Professor, University of California, Berkeley

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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