Die römisch-katholische Kirche wird es tun Priester zulassen auf der ganzen Welt, um Vergebung für Abtreibungen zu gewähren. Diese Ankündigung kam Ende des Jahres von Papst Franziskus Jubiläum der Barmherzigkeit – ein heiliges Jahr, das der Vergebung gewidmet ist.

Als das heilige Jahr am 20. November zu Ende ging, sagte Papst Franziskus dauerhaft gemacht die Erlaubnis, die er den Priestern vorläufig erteilt hatte, die Sünde der „Herbeiführung einer Abtreibung“ durch das Sakrament der Versöhnung, besser bekannt als „Beichte“, zu vergeben.

Zahlreiche Fragen wurden aufgeworfen nach der Entscheidung des Papstes: Könnten Priester Abtreibungen nicht schon jetzt vergeben? Oder ist der Papst Abschwächung der Haltung der Kirche zum Thema Abtreibung?

Als katholischer Akademiker, der die Vielfalt des globalen Katholizismus untersucht, glaube ich, dass die Maßnahmen des Papstes bedeutsam sind: Der Papst ratifiziert eine Praxis, die in weiten Teilen der katholischen Welt bereits praktiziert wird; Er erweitert auch die Möglichkeiten für katholische Priester, sich um die ihnen anvertrauten Laien zu kümmern.

Abtreibung im katholischen Kirchenrecht

Zunächst muss man sich darüber im Klaren sein, dass Abtreibung nicht nur im breiteren katholischen Verständnis von Sünde, sondern auch in den komplexen Rechtsordnungen der Kirche einen komplexen Platz einnimmt.

Es ist auch wichtig zu verstehen, dass es sich bei der Abtreibung um eine Sünde handelt „Beschaffung einer Abtreibung“ – nicht nur „Abtreibung“. Dazu gehören möglicherweise nicht nur die Person, die die Abtreibung durchführt, sondern auch die Frau, die die Abtreibung durchführt (wenn sie dies bewusst und aus freien Stücken tut und weiß, dass es falsch oder sündhaft ist) und andere, die die Abtreibung unterstützen und begünstigen Verfahren.

Im Laufe der katholischen Geschichte gab es immer wieder Debatten darüber, wann eine „Beseelung“ des Fötus stattfindet. Zum Beispiel und am bekanntesten: St. Thomas von Aquin, einer der bedeutendsten Gestalter der katholischen Lehre in der Zeit nach dem Mittelalter, argumentierte, dass die Beseelung bei Jungen tatsächlich 40 Tage nach der Empfängnis eintritt und bei Mädchen 80 Tage.

Dennoch wurde die Abtreibung selbst regelmäßig verurteilt, von den frühen christlichen Konzilien im Jahr 305 n. Chr. bis heute. Im Jahr 1588 ernannte Papst Sixtus V verhängte die Strafe der Exkommunikation zur Abtreibung in seiner „Päpstlichen Bulle“, einem offiziellen Brief des Papstes. Auch der heilige Papst Johannes Paul II., Papst Benedikt XVI. und Papst Franziskus haben die Abtreibung als eine der schwersten Sünden hervorgehoben.

Als der Papst die Befugnis der Priester erweiterte, die Sünde einer Abtreibung zu vergeben, ging er auf einen entscheidenden Unterschied im Recht der römisch-katholischen Kirche ein. Kanonisches Recht, das offizielle Gesetz oder die „Kanones“ der katholischen Kirche, macht einen Unterschied zwischen einer „Sünde“ und einem „Verbrechen“.

Eine „Sünde“ ist eine mit „vollem Wissen und Einverständnis“ begangene Handlung, die gegen Gottes Willen verstößt: Sünden, insbesondere Todsünden, die das Heil einer Person gefährden, wie Mord, Diebstahl und Ehebruch, werden normalerweise „freigesprochen“ oder vergeben, wenn eine Person beichtet einem Priester seine Sünden. In der katholischen Kirche ist dies das „Sakrament der Versöhnung“.

Ein „Verbrechen“ ist eine Übertretung eines Gesetzes, das eine bestimmte kanonische oder rechtliche Sanktion mit sich bringt. Beispielsweise kämen neben der Durchsetzung einer Abtreibung auch Angriffe auf den Papst, die Priesterweihe von Frauen und die Verletzung des Beichtgeheimnisses in Frage gelten als „Verbrechen“ nach katholischem Kirchenrecht.

Abtreibung – Sünde und Verbrechen zugleich

Aus katholischer Rechtsperspektive sind also nicht alle Sünden Verbrechen, aber alle Verbrechen sind Sünden.

Beschaffung von Abtreibungen, wie Kirchenrechtler Edwin Peters macht deutlich, wird behandelt als sowohl eine Sünde als auch ein Verbrechen nach katholischen Rechtsordnungen. Als Sünde muss die Durchführung einer Abtreibung einem Priester beichten.

Aber als Straftat ist eine vorgenommene Abtreibung mit der Strafe der „latae sententiae Exkommunikation“ verbunden, d. h. dem automatischen Ausschluss aus der katholischen Kirche. Nur Sünden, die auch Verbrechen sind, entstehen automatisch Exkommunikation, obwohl man aus anderen Gründen durch ein formelles Verfahren exkommuniziert werden kann – was heutzutage sehr selten geschieht.

Die Tatsache, dass die Durchführung einer Abtreibung sowohl eine Sünde als auch ein Verbrechen ist, stellt diejenigen, die beichten wollen, in eine besondere Zwickmühle: Sie können von der Sünde nicht freigesprochen werden, ohne vor einem Priester zu beichten. Da sie jedoch automatisch exkommuniziert wurden, ist ihnen der Zugang zur Sündenvergebung im Beichtstuhl verwehrt.

Normalerweise liegt es nur in der Macht des Bischofs, die Strafe der Exkommunikation aufzuheben. Wer also von der Sünde einer Abtreibung freigesprochen werden möchte, muss zunächst die Strafe der Exkommunikation durch den Bischof aufheben lassen, bevor er vor einem Priester beichtet.

Im Jahr 2009 beispielsweise die Familie eines neunjährigen Mädchens in Brasilien, das nach einer Vergewaltigung durch ihren Stiefvater eine Abtreibung vornahm wurde exkommuniziert vom örtlichen Bischof, ebenso wie die Ärzte, die den Eingriff durchführten. Während die Entscheidung des Bischofs unter den einfachen Katholiken große Gegenreaktionen hervorrief, entsprach sie formal dem Wortlaut – wenn nicht sogar dem Geist – des Kirchenrechts.

Was wird sich ändern?

Was Papst Franziskus tut, ist, dass Priester gleichzeitig die Strafe der Exkommunikation aufheben und jemanden freisprechen können, der gesteht, eine Abtreibung veranlasst zu haben. Mit anderen Worten: Das Eingreifen des Ortsbischofs ist nicht mehr erforderlich.

In vielen Teilen der katholischen Welt ändert die Entscheidung des Papstes eigentlich nichts. Zum Beispiel in den meisten amerikanischen Diözesen Priester haben bereits die Erlaubnis genau das zu tun, was Papst Franziskus zulässt: die Strafe der Exkommunikation aufzuheben und die Sünde der Abtreibung zu befreien.

Die vielleicht relevantesten Fragen sind also: „Warum tut Papst Franziskus das jetzt und welchen Unterschied macht es?“

Auf einer Ebene weitet Papst Franziskus eine inzwischen vielerorts gängige Praxis aus und macht sie in der gesamten katholischen Kirche universell: Nicht alle katholischen Diözesen oder Bischöfe gestatten ihren Priestern, die Exkommunikation aufzuheben und gleichzeitig die Sünde der erwirkten Abtreibung freizusprechen. Wie der brasilianische Fall von 2009 deutlich macht, ist diese Autorität in vielen Diözesen nicht vorhanden.

Aber auf einer anderen Ebene ermutigt die Tat von Papst Franziskus die Priester, sensibler auf den Kontext des Lebens ihrer Gemeindemitglieder zu achten, wie im Fall des neunjährigen Mädchens, und sich bei der Behandlung weniger auf gesetzliche Formeln und Definitionen zu verlassen mit den komplexen Realitäten des menschlichen Lebens.

In den Vereinigten Staaten zum Beispiel neigen katholische Frauen dazu, eine Abtreibung vorzunehmen höhere Rate als protestantische Frauen. Im Jahr 2014 führten 24 Prozent der US-amerikanischen Patienten eine Abtreibung durch als katholisch identifiziert.

Angesichts des strengen Abtreibungsverbots in der katholischen Kirche ist klar, dass eine beträchtliche Anzahl katholischer Frauen in den Vereinigten Staaten davon überzeugt ist, dass eine Abtreibung eine persönliche Entscheidung ist, die ihre eigene Einschätzung darüber widerspiegelt, was nicht nur in ihrem besten Interesse, sondern auch in ihrem eigenen Interesse ist im besten Interesse ihrer Familien.

Ein Weg für die Kirche, barmherziger zu sein

Obwohl die Entscheidung von Papst Franziskus in Bezug auf die Abtreibung an sich nicht überraschend ist, ist sie Teil eines Gesamtansatzes für die katholische Lehre und Praxis, der darauf abzielt, sie menschlicher, barmherziger und leichter an die Wechselfälle des menschlichen Alltags anzupassen .

Und so wie dieser Ansatz viele Befürworter hat, die Wert auf Flexibilität und Sensibilität legen, so ist es auch hat auch Kritiker die die Klarheit und Eindringlichkeit zeitloser Wahrheiten schätzen, die keine Variation in ihrer Anwendung und Durchsetzung zulassen.

Über den Autor

Mathew Schmalz, Dozent für Religion, College of the Holy Cross

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht am Das Gespräch.. Lies das Original Artikel.

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