Der Sommer steht vor der Tür und es wird buchstäblich heiß. Das ist besorgniserregend angesichts der Auswirkungen, die Hitze auf die menschliche Gesundheit hat, sowohl auf den Körper als auch auf den Geist.
Die erste große Hitzewelle der Saison hat den Westen der USA in den letzten Wochen versengt, wobei die Temperaturen in Las Vegas auf 114 Grad Fahrenheit und in Phoenix auf rekordverdächtige 118 Grad gestiegen sind.
Der pazifische Nordwesten erschütterte zuvor aufgezeichnete Temperaturhöchststände, wobei viele Regionen unter einer von Experten so genannten glühenden „Wärmekuppel“ gefangen waren. In Boston erreichte die Stadt während eines Hitzenotstands am 1933. und 28. Juni ihre Rekordhochs, die seit 29 bestanden.
Diese heißen Tage sind keine isolierten Ereignisse und werden nur noch häufiger: die erste umfassende weltweite Bewertung von Hitzewellen, ein im letzten Sommer veröffentlichter Bericht, ergab, dass Hitzewellen in fast allen Teilen der Welt seit den 1950er Jahren an Häufigkeit und Dauer zugenommen haben.
Gregor Wellenius, Professor für Umweltgesundheit und Direktor des Programms für Klima und Gesundheit an der Boston University, erforscht die Auswirkungen eines sich schnell ändernden Klimas auf die menschliche Gesundheit. Sein Team möchte sicherstellen, dass unsere Gemeinden so widerstandsfähig, nachhaltig und gesund wie möglich sind, und untersucht, wie Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels und zur Anpassung an die menschliche Gesundheit von Nutzen sein können.
Hier beantwortet er einige Fragen zu den Auswirkungen der Hitzeexposition auf die körperliche und geistige Gesundheit, Richtlinien, die einen gerechten Zugang zu „Kühlzentren“ gewährleisten können, und Tipps für die Sicherheit, wenn die Temperaturen gefährliche Höchstwerte erreichen:
Q
Wie misst man die Auswirkungen von Hitze auf die Gesundheit?
A
Mein Team verknüpft detaillierte Daten zum lokalen Wetter mit sehr großen klinischen Datensätzen, um die Auswirkungen von Hitze und anderen Klimagefahren auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen zu untersuchen. Anschließend verwenden wir statistische Methoden, um die Auswirkungen extremer Hitze auf eine Reihe klinischer Ergebnisse in Gemeinden im ganzen Land zu quantifizieren.
Q
Was passiert mit dem Körper bei extremer Hitze?
A
Heiße Tage können zu Dehydration, Hitzeerschöpfung und im Extremfall zu Hitzschlag. Aber heiße Tage sind auch mit einem höheren Risiko für eine Reihe anderer Erkrankungen verbunden, die normalerweise nicht als „hitzebedingt“ gelten, wie z. B. Nierenprobleme, Hautinfektionen und Frühgeburten bei schwangeren Frauen.
Tatsächlich machen Hitzschlag, Hitzeerschöpfung und Dehydration nur einen relativ kleinen Teil der gesamten [Gesundheitsrisiken] aus, die mit Tagen extremer Hitze verbunden sind. Und interessanterweise birgt nicht nur extreme Hitze ein Risiko. Selbst mäßig heiße Tage können gefährdete Personen einem höheren Risiko aussetzen.
Q
Wie wirkt sich Hitzebelastung auf das Gehirn und die psychische Gesundheit aus?
A
Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass Tage mit hohen Temperaturen unsere psychische Gesundheit negativ beeinflussen können. Eine kürzlich in New York durchgeführte Studie ergab beispielsweise, dass heiße Tage mit einem höheren Risiko für Notaufnahmen wegen Drogenmissbrauchs, Stimmungsschwankungen und Angststörungen, Schizophrenie und Demenz.
Andere Studien zeigen, dass heißes Wetter mit einer geringeren Leistung bei standardisierten Tests, einem höheren Risiko von Beurteilungsfehlern und einem höheren Risiko von Arbeitsunfällen verbunden ist. Obwohl also noch viel zu tun ist, um ein vollständiges Bild zu erhalten, wird klar, dass Wärme wichtige Auswirkungen auf die Wahrnehmung, die Stimmung und andere Aspekte unserer psychischen Gesundheit und unseres Wohlbefindens hat.
Q
Welche Faktoren erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass jemand durch Hitzeeinwirkung negativ beeinflusst wird?
A
Sehr heiße Tage gefährden alle, aber es steht außer Frage, dass einige Gruppen und einige Gemeinschaften stärker gefährdet sind als andere. Arbeiter im Freien – wie Landarbeiter, Bauarbeiter, und Landschaftsgärtner – haben ein besonders hohes Risiko für hitzebedingte Erkrankungen.
Ältere Menschen, Schwangere, Personen mit bestimmten Vorerkrankungen und Personen ohne Zugang zu klimatisierten Räumen sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt. In einigen Gemeinden führt der Mangel an Bäumen und Parks dazu, dass diese Viertel noch wärmer sind als die umliegenden Gebiete städtische Wärmeinsel [bewirken]. Menschen, die auf städtischen Wärmeinseln leben, gelten ebenfalls als einem höheren Risiko ausgesetzt.
Q
Ihre Recherchen haben kürzlich ergeben, dass die Gefahr der Hitzeexposition davon abhängen könnte, wo jemand lebt. Können Sie erklären, was das bedeutet?
A
Im Laufe der Zeit passen sich Menschen und Gemeinschaften teilweise an ihr lokales Klima an. Häuser in Phoenix oder Houston, Städten, die jeden Sommer viele heiße Tage haben, verfügen beispielsweise eher über eine Klimaanlage als in Häusern in [nördlichem Neuengland oder dem pazifischen Nordwesten], wo die Sommer historisch gesehen weniger heiß sind.
Das typische Klima in einem Gebiet beeinflusst viele Aspekte unseres Lebens, unserer Bewegung, unserer Arbeit und unseres Spiels. Auch die Eigenschaften der Bevölkerung können die Anfälligkeit für Hitze beeinflussen. Gemeinden mit vielen älteren Menschen oder mit mehr Menschen, die im Freien arbeiten, können einem höheren Risiko ausgesetzt sein als benachbarte Gemeinden mit unterschiedlicher Demografie.
Q
Welchen Faktor spielt die Klimaanlage beim Risiko einer Hitzebelastung?
A
Viele Menschen haben bei extremer Hitze entweder am Arbeitsplatz oder zu Hause Zugang zu kühlen Räumen. Allerdings arbeitet nicht jeder in einem klimatisierten Büro oder Geschäft und nicht jeder kann sich den Strom leisten, der zum Betreiben eines Hauses benötigt wird Klimagerät.
Menschen, die am anfälligsten für Hitze sind – [wie ältere Menschen, Menschen, die auf städtischen Wärmeinseln leben oder im Freien arbeiten] – haben oft den geringsten Zugang zu kühlen Räumen. Einige Städte eröffnen oder bewerben bei extremen Hitzeereignissen ausgewiesene „Kühlzentren“, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, aber diese sind möglicherweise für Personen ohne Transportmittel oder diejenigen, die tagsüber arbeiten müssen, nicht zugänglich, wodurch viele gefährdete Personen gefährdet sind.
Q
Welche Maßnahmen können Menschen ergreifen, um ihre Gesundheit bei hohen Temperaturen zu schützen?
A
Das Wichtigste für jeden ist, sich bewusst zu sein, dass die Gesundheitsrisiken extremer Hitze real und wichtig sind. Personen sollten sich so viel wie möglich von der Sonne fernhalten, viel Wasser trinken und bei Bedarf Orte finden, an denen sie sich abkühlen können.
Es ist auch wichtig, dass wir alle bei unseren Nachbarn und Angehörigen nachsehen, ob sie Hilfe oder Pflege benötigen, da nicht jeder die Risiken extremer Hitze erkennt oder die Möglichkeit hat, bei Bedarf kühle Räume oder medizinische Hilfe aufzusuchen.
Q
Was ist der Unterschied – und die Verbindung – zwischen Klima und Wetter?
A
Wetter bezieht sich auf die lokalen Bedingungen draußen heute, diese Woche oder diesen Monat – während das Klima das typische Wetter über einen Zeitraum von 30 Jahren oder länger beschreibt. Der anhaltende Klimawandel macht extremes Wetter Ereignisse – wie Tage mit großer Hitze, Hurrikans, Waldbrände oder Dürren – sind wahrscheinlicher.
Q
Wie würden Sie auf Leute reagieren, die sagen, dass der Klimawandel ein normaler, allmählicher Prozess ist und dass ab und zu extreme Wetterereignisse erwartet werden?
A
Beim Klimawandel geht es nicht um die Zukunft oder die Gefahr für die Menschen an einem weit entfernten Ort. Die Bedrohung unserer Gesundheit durch den Klimawandel ist real und hat derzeit erhebliche Auswirkungen auf alle unsere Gemeinschaften. Obwohl es viele Aspekte des Klimawandels gibt, die umstritten sein können, möchte niemand, dass seine Freunde und Angehörigen an Tod, Krankheit oder Not leiden.
Wir müssen mit den Leuten teilen, wie Klimawechsel bedroht heute unsere Gesundheit und unser Wohlergehen und die enormen Kosten anhaltender politischer Untätigkeit. Der Klimawandel beeinflusst bereits fast jeden Aspekt unseres Lebens, Arbeitens und Spielens. Wenn wir heute Maßnahmen ergreifen, können wir in Zukunft noch schlimmere Ergebnisse vermeiden.
Q
Welche Grundsätze sollten aus politischer Sicht bei Hitzeaktionsplänen als Leitlinie dienen?
A
Jede Community unterscheidet sich in Bezug auf Risiken, Schwachstellen und Ressourcen. Das bedeutet, dass Hitze-Aktionspläne von lokalen Agenturen in Partnerschaft mit den lokalen Gemeinschaften entwickelt werden müssen, die auf bewährten Verfahren und gemeinsamem Wissen aus anderen Regionen aufbauen. Es gibt keinen einheitlichen Hitzeaktionsplan.
Über den Autor
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Futurity
