Trotz der "großen Herausforderung" neben Klimawandel und Terrorismus ist die Tatsache einer alternden Gesellschaft nicht neu; Seit 174 Jahren läuft es ruhig in allen entwickelten Ländern: Daten über die Lebenserwartung von Frauen, die in 1840 beginnen, zeigen einen durchschnittlichen Anstieg von zwei Monaten alle zehn Jahre.
Die lineare Flugbahn dieses Anstiegs ist bemerkenswert und zeigt kein Anzeichen für ein Plateau. In diesem Jahrhundert ist der am schnellsten wachsende Teil der Bevölkerung sehr alt; Es gibt heute lebende 10m Briten, die davon ausgehen können, zumindest zu 100 zu leben.
Die vertraute Reaktion auf solche Informationen ist negativ: Alterung ist ein Problem. Dies ist sicherlich die vorherrschende Medienerzählung mit gemeinsamen Bezugnahmen auf die "Kosten" und "Belastungen" des Alterns. Natürlich werden in dieser Erzählung die wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Beiträge älterer Menschen, beispielsweise in Familien als Großeltern und in lokalen Gemeinschaften, außer Acht gelassen. Es ignoriert auch die sehr hohe Solidarität zwischen den Generationen, wenn es häufig vorschlägt, dass die Baby-Boomer Ressourcen von jüngeren Generationen stehlen.
Wie ich kürzlich argumentiert habe Debatte der British AcademyDie sozialwissenschaftliche Forschung zeigt, dass diese dominante Erzählung veraltet ist. Es gibt eine weithin beobachtete "strukturierte Verzögerung" von etwa 20 Jahren zwischen dem demografischen Wandel und den politischen und institutionellen Reaktionen. Dies bedeutet, dass unsere Vorstellungen vom Altern in der Vergangenheit stecken bleiben. Zum Beispiel wird die stille Langlebigkeitsrevolution durch eine verbesserte Gesundheit unterstützt, obwohl dies nicht immer konsistent ist. Für viele Leute in Bezug auf die physische Kapazität ist 70 das neue 50.
Die Einkommen im Alter sind gestiegen und die Armut wurde reduziert (obwohl noch lange nicht ausgerottet). Es gibt einen neuen Trend vom frühen Ausscheiden aus dem Arbeitsmarkt hin zu einem längeren Arbeitsleben; mehr als 1m Menschen arbeiten über ihr Rentenalter hinaus. Auch in der Literatur, in der Kunst und in der Mode, die auf das spätere Leben ausgerichtet sind, hat sich ein bedeutender Kulturwandel vollzogen. Und die Anti-Aging-Industrie ist Milliarden von Pfund wert.
Neben diesen Veränderungen in der Bedeutung und Erfahrung des späteren Lebens gibt es neue Beweise, die fordern, dass wir die strukturelle Verzögerung überbrücken und das Bürgerszenario durch eine andere Erzählung ersetzen. Die Wissenschaft sagt uns, dass Altern zwar unvermeidlich ist, dass es aber sehr variabel und plastisch ist. Die körperliche Abnutzung, die biologische Alterung bedeutet, wird hauptsächlich durch Umweltschäden verursacht, nicht durch Genetik.
Die wichtigsten Risikofaktoren sind schlechte Ernährung, Bewegungsmangel, Stress, niedrige soziale Klasse, Rauchen und so weiter. Diese verursachen den chronischen Zustand (wie Herzkrankheit und Schlaganfall), die entweder das Leben vorzeitig beenden oder es deaktivieren. Wenn wir die Auswirkungen der Risikofaktoren modifizieren und chronische Krankheiten reduzieren können, können wir aktive Leben verlängern. Zum Beispiel gibt es nachgewiesene Zusammenhänge zwischen körperlicher Bewegung und geringerem Krankheitsrisiko wie Schlaganfall und Diabetes.
Die konzeptionelle Grundlage für eine neue Vision des späteren Lebens in unserer Gesellschaft ist "aktives Altern" oder die maximale Teilnahme von Menschen im Alter. Dieses Konzept würde versuchen, eine Kombination aus individuellen, organisatorischen und gesellschaftlichen Maßnahmen zu erreichen, um Risiken zu minimieren und das Wohlbefinden im Alter zu maximieren, und es müsste bei der Geburt beginnen. Im Kern wäre Prävention: Menschen zu ermöglichen und zu unterstützen, ihre körperliche und geistige Leistungsfähigkeit zu erhalten.
Im Gegensatz zu den lähmenden negativen Reaktionen auf das Altern weisen die Forschungen auf die Möglichkeit einer viel positiveren Sichtweise hin. Es gibt mögliche Blockaden wie die Adipositasepidemie und die sich verschlechternde Ungleichheit. Ganz zu schweigen von Politikern und Denkfabriken, von denen einige scheinbar zur Schaffung von Generationenstreben entschlossen sind. Aber wenn diese überwunden werden können, bietet das Versprechen des aktiven Alterns für alle Vorteile für alle, auch für die Staatskasse.
Das Original Artikel wurde am veröffentlicht Das Gespräch.
Über den Autor
Alan Walker ist Professor für Sozialpolitik und soziale Gerontologie an der Universität von Sheffield. und ist Direktor des New Dynamics of Aging Programms an der Sheffield University. Seine Forschungsinteressen umfassen ein breites Spektrum in den Bereichen Sozialanalyse, Sozialpolitik und Sozialplanung. Er ist Spezialist für soziale Gerontologie und mit zwei Kollegen in den Niederlanden für die Entwicklung des Konzepts der sozialen Qualität verantwortlich. Er leitet die Europäische Stiftung für soziale Qualität mit Sitz in Amsterdam.
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